US-Staatsanwälte werfen dem Bürgermeister von New York City, Eric Adams, vor, über ein Jahrzehnt lang Geld und Luxusreisen von der türkischen Regierung entgegengenommen zu haben.
In der Anklageschrift, die am Donnerstag vom Bundesgericht in Manhattan veröffentlicht wurde, wird Adams beschuldigt, "illegale Wahlkampfbeiträge für seine Bürgermeisterwahlkampagne 2021 sowie andere wertvolle Dinge von ausländischen Staatsangehörigen" erhalten zu haben und im Gegenzug "vergünstigte Behandlung für die widerrechtlich erhaltenen Vorteile" gewährt zu haben.
Bei einer Verurteilung drohen dem 64-jährigen Adams Strafen von mehreren Dutzend Jahren Gefängnis. Die aufsehenerregende Anklage folgt einer monatelangen Korruptionsermittlung, die das Rathaus von New York City erschüttert und eine Reihe von Rücktritten und Pensionierungen hochrangiger Mitglieder von Adams' Verwaltung nach sich gezogen hat.
In einer Erklärung am späten Mittwochabend äußerte Adams: "Ich wusste immer, dass ich ein Ziel werde, wenn ich mich für die New Yorker einsetze - und das Ziel bin ich geworden." Der ehemalige Polizist, der 2021 mit dem Versprechen einer harten Linie gegen Kriminalität gewählt wurde, fügte hinzu: "Wenn ich angeklagt werde, bin ich unschuldig und werde mit all meiner Kraft und meinem Geist dagegen kämpfen." Später beschuldigte er die Ermittler, seine Glaubwürdigkeit untergraben zu wollen.
Adams, ein gemäßigter Demokrat und ehemaliger Präsident des Bezirks Brooklyn, hatte im Wahlkampf ein striktes Gesetz-und-Ordnung-Programm propagiert und versprochen, die Obdachlosigkeit in New York zu bekämpfen. Seine Amtszeit wurde jedoch von Vorwürfen der Vetternwirtschaft und wachsender Kritik am unkoordinierten Umgang seiner Verwaltung mit Migranten überschattet.
Im vergangenen Jahr durchsuchten Agenten das Haus seiner 25-jährigen Hauptwahlkampffonds-Sammlerin Brianna Suggs in Brooklyn, offenbar als Teil einer Untersuchung zu Spenden von der türkischen Regierung. Kurz darauf wurde Adams auf der Straße vom FBI gestoppt, die dabei sein Handy und Laptop beschlagnahmten.
Eine Reihe weiterer Razzien folgte, einige davon scheinbar unabhängig von der Wahlkampfuntersuchung. Diese richteten sich unter anderem gegen den ersten stellvertretenden Bürgermeister und den stellvertretenden Bürgermeister für öffentliche Sicherheit.
In diesem Monat trat der New Yorker Polizeikommissar Edward Caban zurück, nachdem Berichten zufolge sein Telefon von der Strafverfolgung beschlagnahmt wurde. Auch das Haus seines interimistischen Nachfolgers wurde durchsucht. City Hall erschütterte zudem der Rücktritt eines leitenden Anwaltes und der unerwartete Ruhestand von David Banks, verantwortlich für das öffentliche Schulsystem von New York, dessen Telefone ebenfalls in der Untersuchung sichergestellt wurden.
Adams, der nächstes Jahr wieder zur Wahl steht, betont weiterhin, dass er "nichts zu verbergen habe" und kooperiert mit den Ermittlungen. Obwohl er nicht zum Rücktritt gezwungen ist, fordern zunehmend prominente Demokraten seinen Rücktritt, darunter die New Yorker Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez, die am Mittwoch erklärte, dass sie "nicht sehen könne, wie Bürgermeister Adams weiterhin New York City regieren kann".
Die türkische Kommunikationsdirektion hat auf Anfragen bezüglich einer Stellungnahme nicht reagiert.