Es ist eine Zahl, mit der im Verteidigungsministerium derzeit niemand mehr rechnen wollte. 38.500 Bewerbungen seit Jahresbeginn, ein Plus von 24 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Wer noch vor wenigen Jahren über leere Kasernenhöfe und ausbleibenden Nachwuchs sprach, muss heute andere Worte finden.
Die Bundeswehr hat ein Problem gelöst, das ihr jahrelang anhing. Zumindest auf dem Papier.
Der neue Wehrdienst zieht offenbar mehr junge Menschen an als erwartet
Seit Mitte Januar läuft der neue, freiwillige Wehrdienst. Wer sich verpflichtet, bindet sich für bis zu zwei Jahre an die Truppe. Genau dieses Modell scheint zu funktionieren.
Rund 10.000 Einplanungen für das laufende Jahr stehen bereits fest. Die Neueinstellungen insgesamt kletterten um 13 Prozent auf etwa 11.000. Das ist mehr als eine Randnotiz. Es ist der erste sichtbare Beleg dafür, dass die Reform, die Verteidigungsminister Boris Pistorius durchgesetzt hat, in der Zielgruppe ankommt.
Schon im ersten Quartal hatte das Ministerium ein Bewerberplus von 20 Prozent gemeldet. Dass sich dieser Trend nun auf 24 Prozent beschleunigt, statt abzuflachen, ist das eigentlich bemerkenswerte Detail. Personalgewinnung folgt selten einer linearen Kurve nach oben, in der Regel ebbt der erste Schwung schnell ab. Hier passiert das Gegenteil.
Die Wehrerfassung liefert Rücklaufquoten, von denen Meinungsforscher nur träumen können
Parallel zum freiwilligen Dienst läuft seit diesem Jahr die neue Wehrerfassung, eine Art Generalmusterung per Fragebogen. Bis Mitte Juni gingen rund 298.200 Anschreiben heraus, gut die Hälfte davon an junge Männer, die gerade volljährig geworden sind.
Die Antwortquote bei dieser Gruppe liegt bei 96 Prozent. Ein Wert, der in jeder anderen Form behördlicher Kommunikation utopisch wäre. Das liegt allerdings weniger an plötzlicher Begeisterung für die Streitkräfte als an der Rechtslage: Der Fragebogen ist für junge Männer verpflichtend. Wer ihn ignoriert, riskiert ein Ordnungswidrigkeitsverfahren, das Ministerium prüft das bei den verbleibenden vier Prozent bereits.
Interessanter ist ein anderer Wert. Mehr als jeder fünfte befragte junge Mann hat laut Ministerium tatsächlich Interesse an einem Dienst in der Bundeswehr signalisiert. Das ist eine erhebliche Quote für eine Frage, die ohne jeden Druck zur Zustimmung beantwortet werden kann.
Bei Personen anderen Geschlechts, für die der Fragebogen freiwillig ist, sieht das Bild komplett anders aus. Hier antworteten gerade einmal vier Prozent. Die Diskrepanz zwischen Pflicht- und Freiwilligenquote zeigt damit auch, wie viel von den aktuellen Erfolgsmeldungen tatsächlich auf gestiegenem Interesse beruht und wie viel auf gesetzlichem Zwang.
Hinter den guten Zahlen steht eine Nato-Vorgabe, die keinen Spielraum lässt
Der eigentliche Treiber dieser Entwicklung liegt nicht in einer plötzlichen Wehrbegeisterung der deutschen Jugend, sondern in Brüssel beziehungsweise im Nato-Hauptquartier. Die Allianz hat ihre Mitgliedstaaten angesichts der russischen Bedrohungslage auf neue Fähigkeitsziele verpflichtet. Deutschland muss demnach bis 2035 im Kriegs- oder Krisenfall rund 460.000 Soldaten mobilisieren können.
Das ist die eigentliche Zahl, an der sich alles andere bemisst. Die aktuellen 38.500 Bewerbungen sind ein Anfang, aber gemessen am Zielkorridor noch ein sehr kleiner.
Pistorius will die aktive Truppenstärke bis 2035 auf etwa 260.000 Soldaten erhöhen, heute liegt sie deutlich darunter. Zusätzlich soll der Reservistenpool von derzeit rund 100.000 auf 200.000 mehr als verdoppelt werden. Selbst wenn der aktuelle Aufwärtstrend bei den Bewerbungen anhält, bleibt die Lücke zwischen Anspruch und Wirklichkeit gewaltig.
Die Brigade in Litauen wird zur eigentlichen Belastungsprobe für die Truppe
Während in Berlin Erfolgszahlen verkündet werden, entscheidet sich an einem anderen Ort, ob die Bundeswehr ihre neue Rolle tatsächlich ausfüllen kann. Bis Ende 2027 soll eine Brigade mit knapp 5.000 Soldaten dauerhaft in Litauen stationiert werden, die größte permanente Auslandsstationierung deutscher Truppen seit dem Kalten Krieg.
Litauens Verteidigungsminister Robertas Kaunas zeigte sich zuletzt zufrieden mit dem Tempo der Vorbereitungen, die nach seinen Angaben sogar vor dem ursprünglichen Zeitplan liegen. Doch eine Brigade braucht nicht nur Beton und Kasernen, sie braucht vor allem Personal, das dauerhaft vor Ort Dienst leistet, fern der Heimat, in einem Spannungsgebiet direkt an der Grenze zu Russland und Belarus.
Genau hier trifft die abstrakte Bewerberstatistik auf die konkrete Realität. Es ist ein Unterschied, ob sich jemand für einen zweijährigen Dienst irgendwo in Deutschland verpflichtet oder ob er für Jahre nach Litauen versetzt wird. Ob der aktuelle Bewerberzulauf tatsächlich ausreicht, um die Brigade vollständig und dauerhaft zu besetzen, lässt sich aus den vorliegenden Zahlen noch nicht ablesen.
Die Bundeswehr hat also durchaus Grund zur Erleichterung. Ob aus dem Plus bei den Bewerbungen auch ein Plus an einsatzbereiten Soldaten in Litauen wird, entscheidet sich nicht in Statistiken aus Berlin, sondern an der Nato-Ostflanke selbst.