In einem beispiellosen Strafprozess gegen den früheren US-Präsidenten Donald Trump, der erstmals in der amerikanischen Geschichte einen Ex-Präsidenten betrifft, starteten die Eröffnungsplädoyers. Staatsanwalt Matthew Colangelo eröffnete die Verhandlung mit dem Vorwurf, Trump habe versucht, den Ausgang der Präsidentschaftswahl 2016 durch eine Zahlung in Höhe von 130.000 Dollar an Pornodarstellerin Stormy Daniels zu manipulieren und so eine "kriminelle Verschwörung" angeführt. Trumps Anwalt Todd Blanche entgegnete energisch, sein Mandant sei unschuldig und habe keinerlei Verbrechen begangen, indem er eine Geheimhaltungsvereinbarung einging.
Trump, der den Staatsanwaltschaftlichen Ausführungen größtenteils emotionslos folgte, aber während des Plädoyers seines Verteidigers offensichtlich aufmerksam zuhörte, könnte bei einer Überzeugung der Jury mehrjährigen Haftstrafen entgegensehen - mit der Möglichkeit der Bewährung. Sein erneutes Streben um die Präsidentschaft bei den kommenden Wahlen könnte durch den Ausgang des Verfahrens beeinträchtigt werden, ein Urteil wird für Juni erwartet.
In den Mittelpunkt der Anschuldigungen rückte die menschliche Dimension Trumps, vertreten durch Verteidiger Blanche, die die Persönlichkeit Trumps als Vater und Ehemann unterstrich. Demgegenüber steht die Vorstellung der Anklage, die Schweigegeldzahlung sei eine unzulässige Wahlkampfzahlung gewesen, um Skandale zu vertuschen.
Michael Cohen, der ehemalige Anwalt Trumps, tritt als entscheidender Zeuge auf, der von Trumps Verteidigung jedoch als rachsüchtig und unglaubwürdig dargestellt wird. Cohen, der in der Vergangenheit bereits wegen Falschaussage verurteilt wurde, behauptet, auf Trumps direkte Anweisung gehandelt zu haben. Weitere Zeugenaussagen erwartet man von David Pecker, ehemaliger Herausgeber des "National Enquirer", der die Praktiken des "Scheckbuchjournalismus" im Sinne Trumps bestätigte.
Trotz der Schwierigkeiten, eine unvoreingenommene Jury in einer als liberal geltenden Stadt wie New York zu finden, und unbeschadet weiterer rechtlicher Herausforderungen, die Trump bevorstehen, wird der Prozessverlauf mit großer Spannung verfolgt. Selbst im Falle einer Verurteilung wäre eine Kandidatur Trumps nicht ausgeschlossen, und eine Berufung gegen jedes potentielle Urteil bleibt ihm weiterhin möglich.
