In Südkorea wächst die öffentliche Unterstützung für die Entwicklung eines eigenen Atomarsenals, da die Bedenken über die zunehmende Verteidigungskooperation zwischen Nordkorea und Russland sowie die Möglichkeit einer zweiten Präsidentschaft von Donald Trump zunehmen. Eine aktuelle Umfrage des staatlich verbundenen Korea Institute for National Unification ergab, dass 66 Prozent der Befragten eine unabhängige nukleare Abschreckung befürworten, was einem Anstieg von 6 Prozentpunkten gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Erstmals überstieg die Anzahl der Befragten, die sich für eigene Atomwaffen Seouls aussprachen, die Unterstützung für die Präsenz von US-Truppen auf der koreanischen Halbinsel, was einen bemerkenswerten Anstieg von fast 11 Prozentpunkten im Vergleich zum Vorjahr darstellt. „Die Unterstützung für Südkorea, eigene Atomwaffen zu erwerben, nimmt zu und wird stärker“, sagte Sangsin Lee, ein Research Fellow am KINU. Obwohl weder die Regierung noch die beiden Hauptparteien diese Option als offizielle Politik übernommen haben, werden die Rufe nach einer Diskussion immer lauter.
Die ausgefeilteren nuklearen und ballistischen Raketenprogramme Nordkoreas, das wachsende Verhältnis von Pjöngjang zu Moskau und Trumps offene Feindseligkeit gegenüber dem US-südkoreanischen Bündnis haben das Vertrauen in Washingtons Sicherheitsgarantien erschüttert. Das Institute for National Security Strategy forderte angesichts eines neuen Verteidigungsvertrags zwischen Nordkorea und Russland letzten Monat eine "Überprüfung auf Regierungsebene" und eine "öffentliche Debatte" über die nukleare Bewaffnung sowie andere mögliche Reaktionen.
Während Premierminister Han Duck-soo betonte, dass das Land derzeit nicht in der Lage sei, Atomwaffen zu erwägen, rief der konservative Bürgermeister von Seoul, Oh Se-hoon, nach einer sofortigen Anschaffung solcher Waffen. Oh argumentierte, dass nur Atomwaffen mit Atomwaffen konfrontiert werden können und wies auf erhebliche Einschränkungen hinsichtlich der Sicherheit hin, wenn man sich ausschließlich auf die südkoreanisch-US-amerikanische Kooperation unter dem nuklearen Schutzschild der USA verlasse.
Trotz der starken Opposition der USA gegenüber südkoreanischen Atomwaffen, die eine Gefahr eines regionalen Wettrüstens und der globalen Nichtverbreitungsbemühungen befürchten, haben Nordkoreas fortschrittliche Waffenfähigkeiten und die Erlaubnis Kim Jong Uns für präemptive Schläge in verschiedenen Szenarien einige südkoreanische Abgeordnete dazu veranlasst, ihre Waffenpolitik zu überdenken. Präsident Biden bekräftigte die Verteidigungsverpflichtung der USA gegenüber Südkorea kürzlich am Rande des Nato-Gipfels in Washington.
Der jüngste strategische Partnerschaftsvertrag zwischen Kim Jong Un und Wladimir Putin hat jedoch Ängste wiederbelebt, ob die erweiterte Abschreckung der USA ausreicht. Eine KINU-Umfrage zeigte auch eine Verbindung zwischen der Angst vor einer zweiten Trump-Präsidentschaft und der Unterstützung für ein südkoreanisches Atomarsenal. Der Trend in der öffentlichen Meinung scheint von einem allgemeinen Gefühl wachsender globaler Instabilität getrieben zu sein, so Lee.
Analysten diskutieren auch über andere Optionen wie etwa die US-Wiedereinsatz taktischer Atomwaffen auf der koreanischen Halbinsel, Nato-ähnliche „nukleare Teilhabe“ oder die Entwicklung einer nuklearen „Ausbruchsfähigkeit“. Han Dong-hoon, ein Kandidat für den Vorsitz der regierenden People Power Party, erklärte: „Wir sollten uns zumindest so weit mit potenziellen Fähigkeiten ausstatten, dass wir jederzeit nuklear werden können, wenn wir uns dafür entscheiden.“
Toby Dalton von der Carnegie Endowment for International Peace betonte, dass das Wiederaufleben der Diskussion über Atomwaffen in Südkorea durch berechtigte Besorgnisse über die Bedrohung durch Nordkorea und die Möglichkeit politischer Veränderungen in den USA getrieben werde. Rachel Minyoung Lee warnte jedoch, dass Zweifel an Washingtons Engagement die öffentliche Zuversicht in das Bündnis untergraben könnten.
