Die Lage im Südchinesischen Meer bleibt angespannt: Ein chinesischer Kampfjet hat nach Angaben der australischen Verteidigung einem australischen Militärhubschrauber durch das Abfeuern von Leuchtraketen gefährlich nahegekommen. Australiens Verteidigungsminister Richard Marles verurteilte das Manöver des chinesischen Piloten als "unsicher und unprofessionell". Er erklärte, dass der Vorfall, welcher sich letztes Wochenende ereignet hatte, eine ernsthafte Gefährdung der australischen Crew dargestellt habe, welche zu diesem Zeitpunkt auf üblicher Patrouillenmission gewesen sei.
Bei dem betreffenden Militärhubschrauber handelte es sich um eine Seahawk, die von dem Zerstörer HMAS Hobart startete und an der Operation Argos teilnimmt. Diese von den Vereinten Nationen geführte Mission zielt darauf ab, den Schmuggel von sanktionierten Gütern nach Nordkorea zu unterbinden. Der Einsatz befindet sich in einer Region, die von China als Teil seines Territoriums beansprucht wird und eine kritische Schifffahrtsroute darstellt.
Die Tatsache, dass die Leuchtraketen lediglich 300 Meter vor dem Hubschrauber und aus einer leicht erhöhten Position gezündet wurden, zwang die australischen Piloten zu Ausweichmanövern. Ein Zusammenstoß hätte fatale Konsequenzen haben können. Die australische Regierung hat bereits ihre Bedenken in einer offiziellen Stellungnahme an Peking kommuniziert und das Vorgehen als "völlig inakzeptabel" bezeichnet.
Bereits vor zwei Jahren hatte es ähnliche Vorfälle gegeben, als ein australisches Aufklärungsflugzeug vom Typ P-8 von einem chinesischen Flugzeug bedrängt wurde, was zu offiziellen Beschwerden der australischen Seite führte. Es scheint, als werde die kritische Wasserstraße zum Brennpunkt geopolitischer Rivalitäten und Machtansprüche.
