Der Fortbestand der weit verbreiteten chinesischen App TikTok, die vom Federal Bureau of Investigation als nationales Sicherheitsrisiko eingestuft wurde, könnte von einer bevorstehenden Gerichtsverhandlung in Washington, D.C. abhängen. Anwälte des US-Justizministeriums, von TikTok und einer Gruppe von Plattformnutzern treten am Montag vor Gericht an, um um ein US-Gesetz zu streiten, das chinesisches Eigentum an der App verbietet. Laut TikTok, einem Tochterunternehmen des Tech-Giganten ByteDance, verstößt das im April von Präsident Biden unterzeichnete Gesetz gegen die Verfassung.
Das Gesetz sieht vor, dass ByteDance bis zum 19. Januar die Kontrolle über TikTok abgeben muss, andernfalls droht ein landesweites Verbot. Zudem wird jede fortlaufende Beziehung zwischen TikToks US-Operationen und verbundenen Einrichtungen unter Kontrolle ausländischer Gegner verboten. US-Gesetzgeber und Sicherheitsbeamte befürchten, dass TikTok Nutzerdaten sammelt, darunter Aufenthaltsorte, IP-Adressen, Gerätetypen und eingegebene Informationen. TikTok bat das Gericht um eine einstweilige Verfügung gegen das Gesetz, gestützt auf das Recht auf freie Meinungsäußerung gemäß dem Ersten Verfassungszusatz sowie andere Gründe.
In dieser Auseinandersetzung wird vor dem US-Berufungsgericht des District of Columbia verhandelt; dabei sind der Vorsitzende Richter Sri Srinivasan, Richterin Neomi Rao und der Seniorrichter Douglas Ginsburg. Anwälte des US-Justizministeriums haben in einem Gerichtsdokument angegeben, dass geheime Informationen im Spiel sein könnten, die nur den Richtern zugänglich gemacht werden.
Rechtsexperten bezweifeln, dass das Gericht TikToks Argumentation folgen werde, dass die Inhalte der Plattform als eigene Meinungsäußerung von TikTok oder ByteDance gelten oder dass ausländische Unternehmen umfassende verfassungsrechtliche Schutzrechte genießen sollten. Laut Jamil Jaffer, Direktor des National Security Institute an der George Mason University, haben ausländische Unternehmen im Allgemeinen keine verfassungsmäßigen Rechte.
Darüber hinaus beantragten TikTok-Nutzer, die sich als Kläger dem Verfahren angeschlossen haben, dass das Gesetz ihre Redefreiheit verletze. FBI-Direktor Christopher Wray erklärte bei einer Anhörung des Senats im März 2023, dass TikTok Sicherheitsbedenken auslöse, da chinesische Behörden laut Gesetz die Herausgabe von Nutzerdaten verlangen könnten.
TikTok-CEO Shou Zi Chew betonte im selben Monat vor Kongressmitgliedern, dass ByteDance weder im Besitz noch unter der Kontrolle der chinesischen Regierung stehe und ein privates Unternehmen sei. Allerdings gab ByteDance bereits im Dezember 2022 zu, dass Mitarbeiter auf persönliche Daten ausländischer Journalisten zugegriffen hatten.
Zusätzlich zu mehreren US-Bundesstaaten haben auch Kanada und das Vereinigte Königreich TikTok auf Regierungsgeräten verboten. Der Fall könnte aufgrund der neuartigen Fragen und der hohen finanziellen und sicherheitsrelevanten Risiken bis vor den Obersten Gerichtshof der USA gelangen. Einige Rechtsexperten erwarten, dass das Gericht nationale Sicherheitsbedenken schwerer gewichten könnte, da Nutzer weiterhin Zugang zu ähnlichen Plattformen wie Instagram, Facebook oder X (ehemals Twitter) haben.
TikTok argumentiert, das erzwungene Abstoßen verstoße gegen das verfassungsrechtliche Verbot von Attainder- und Ex-post-facto-Gesetzen sowie gegen die "Takings Clause" und die Gleichschutzklausel. Am Montag wird das Berufungsgericht seine Entscheidung treffen. Möglicherweise könnte der Fall aufgrund seiner Brisanz den Obersten Gerichtshof der USA erreichen.