Als der Schlusspfiff erklang und die heimischen Fans begeistert applaudierten, sanken die erschöpften Spieler von Servette auf den Rasen des Stade de Genève. Auch die Chelsea-Ersatzspieler Cole Palmer und Moises Caicedo, die in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurden, lagen auf dem Feld – erschöpft von einem hart umkämpften Playoff-Rückspiel der Europa Conference League, das Enzo Marescas junger Mannschaft alles abverlangte.
Chelseas Cheftrainer hatte schon vor dem Spiel darauf hingewiesen, dass diese Partie besondere Herausforderungen bieten würde, nicht zuletzt das holprige Spielfeld, das präzisem Ballbesitzfußball abträglich war. „Wir müssen uns anpassen, sonst werden wir Schwierigkeiten bekommen“, hatte er in der Pressekonferenz am Mittwoch gewarnt.
Für einen Teil der ersten Halbzeit erfüllten sie die Erwartungen, und der entscheidende Fehlpass kam von Servettes Rechtsverteidiger Keigo Tsunemoto, dessen Missgeschick Mykhailo Mudryk eine Gelegenheit eröffnete, die in einem verwandelten Elfmeter durch Christopher Nkunku gipfelte. Ein 3:0-Gesamtvorsprung sollte normalerweise Sicherheit bieten.
Doch die Schweizer Gastgeber sahen dieses Spiel als eine der größten Herausforderungen in der 124-jährigen Vereinsgeschichte. Angetrieben von einem ausverkauften Publikum von 28.000 Zuschauern und den enthusiastischen Ultras in der Südkurve, zeigten sie keinerlei Rückzugstendenzen. Chelsea bot ihnen jedoch genug Anlass zur Hoffnung, sowohl durch den Zustand des Spielfelds als auch durch die Unsicherheiten in der Aufstellung.
Marc Guiu, ein aufstrebender Stürmer, hatte Mühe mit den gegnerischen Verteidigern, und seine Ballverluste ermöglichten den gefährlichsten Angriffe von Servette, einschließlich des Ausgleichstreffers durch Jeremy Guillemenot in der 32. Minute, vorbereitet von Dereck Kutesa, Servettes bestem Spieler.
Mudryk zeigte sich auf der linken Seite stärker als Noni Madueke, der mit dem Platz zu kämpfen hatte. Kiernan Dewsbury-Hall blieb weit unter seinem Leistungsniveau und hatte Schwierigkeiten, ins Spiel zu finden.
Chelseas Kontrolle verflog mit Guillemenots Tor, und das Spiel entwickelte sich chaotisch, was den Stärken von Servette zugutekam und Chelseas Schwächen offenlegte. Marescas Einwechslungen, wie die von Palmer, fühlten sich eher wie Notmaßnahmen an. Maresca merkte nach dem Spiel an, dass seine Mannschaft mehrere große Chancen versäumt hatte, den Druck zu mindern.
Zwei große Themen sollten Maresca beschäftigen: Erstens die überraschende Kader-Tiefe bei Chelsea, besonders mit Blick auf die defensiven Schwächen von Fernandez und Veiga sowie die Unsicherheit auf der Torwartposition. Zweitens die Tatsache, dass Chelsea in dieser Saison als große Trophäe für ihre Gegner gelten wird. Servette hätte beinahe eine Verlängerung erzwungen, und die chaotischen letzten Minuten zeigten die Anfälligkeit der zweiten Garde Chelseas.
Servettes ultras beendeten das Spiel mit einem Feuerwerk über Chelseas Strafraum und feierten ihre Spieler für deren aufopferungsvollen Kampf. Chelseas Backups müssen sich an solch intensive Umgebungen gewöhnen, wenn sie die Europa Conference League erfolgreich bestreiten wollen.