Die Sicherheitsbehörden in Pittsburgh trafen eine präventive Entscheidung zur Schließung der McKees Rocks Bridge, nachdem am späten Freitag mehrere Schleppkähne auf dem Ohio River die Kontrolle verloren. Dieser vorsorgliche Schritt wurde aufgrund der Befürchtung unternommen, dass die entlaufenen Bargen mit dem Unterbau der Brücke kollidieren könnten, wie das McKees Rocks Police Department in einer Stellungnahme am frühen Samstagmorgen bestätigte. Angesichts des Risikos wolle man keinerlei Gefahr eingehen, hieß es vonseiten des Departments.
Seit ihrer Eröffnung im Jahr 1931 spannt sich die über eine Meile lange McKees Rocks Bridge über den Ohio River und gilt als essenzieller Bestandteil der Blue Belt, einer der Ringstraßen, die sich um den urbanen Kern Pittsburghs winden. Sie schafft die Verbindung zwischen der Stadt Pittsburgh und der Nachbargemeinde McKees Rocks.
Die Suche nach den entkommenen Schleppkähnen wurde von den zuständigen Behörden eingeleitet, nachdem gegen 23:25 Uhr die ersten Meldungen über ihre unkontrollierten Bewegungen eingingen, so der Schichtführer des 911-Zentrums von Allegheny County. Schätzungen zufolge befanden sich etwa 15 bis 20 Kähne auf Irrfahrt. Früh am Samstag war noch immer unklar, wie es zu dem Vorfall kommen konnte und ob es zu Personenschäden oder größeren Zerstörungen gekommen war.
Die Flutwarnung, die für Allegheny County ausgesprochen wurde, war bis 2 Uhr morgens gültig. In dieser Region, zu der auch der Bereich des Ohio Rivers in Pittsburgh zählt, waren die Wasserstände bereits über das Hochwasserstadium von 25 Fuß hinaus angestiegen, so die Angaben des National Weather Service.
