Die Straßen von Dili sind gebohnert, die Wände frisch gestrichen, und Banner von Papst Franziskus schmücken die Hauptstadt von Osttimor. Hunderttausende Menschen werden erwartet, um einen Blick auf den Papst zu erhaschen, der am Montag landet. Doch nicht überall wird der Besuch freudig erwartet.
Joana Fraga Ximenes steht vor den Trümmern ihres Heims und Straßenstands im Stadtteil Bidau, wo sie Alltagswaren verkaufte. Anfang des Jahres hatten die Behörden ihr drei Tage Zeit gegeben, um zu räumen, weil der Papst durch ihre Straße fahren würde. Schließlich kamen die Bulldozer. "Warum müssen wir die Armut verstecken?", fragt die 42-Jährige. "Der Papst kommt, um unser wahres Leben zu sehen."
Der zweitägige Besuch von Franziskus ist der dritte Halt auf seiner Asien-Pazifik-Tour und ein bedeutendes Ereignis für Osttimor, das 2002 seine Souveränität erlangte. Doch das Land, in dem fast alle der 1,3 Millionen Einwohner Katholiken sind, ist auch eines der ärmsten der Welt. Kritiker hinterfragen daher scharf die Inszenierung rund um den Besuch, da hunderte Menschen gezwungen wurden, ihre Häuser zu verlassen, um „unschöne“ Anblicke entlang der Route des Papstes zu vermeiden. Die Regierung investiert 12 Millionen Dollar in den Besuch – dreimal mehr als jährlich in die Steigerung der Nahrungsmittelproduktion.
Präsident Jose Ramos-Horta bestreitet indes, dass die Räumungen mit dem Papstbesuch zusammenhängen. Die Betroffenen seien illegale Siedler und Straßenhändler gewesen, sagt er. Laut einem Brief vom 4. April des Bauministeriums wurde die Angelegenheit jedoch als dringend beschrieben, wegen des bevorstehenden Papstbesuchs.
Ein weiterer Schatten fällt auf den Besuch: Der Missbrauchsskandal um Geistliche der Kirche. Ein prominenter Täter ist der amerikanische Missionar Richard Daschbach, der Jahrzehnte lang Kinder missbrauchte und in Osttimor zu 12 Jahren Haft verurteilt wurde. Besonders gravierend sind jedoch die Anschuldigungen gegen Bischof Carlos Ximenes Belo, einen Helden der Unabhängigkeitsbewegung und Friedensnobelpreisträger, der des Missbrauchs beschuldigt wird. Die Kirche hat Untersuchungen eingeleitet und Disziplinarmaßnahmen verhängt, dennoch bleibt Belo eine umstrittene Figur.
Der damalige Heldenstatus Belos und seine Verdienste um die Unabhängigkeit Osttimors haben ihn in der Bevölkerung weiterhin beliebt gemacht, wie Präsident Ramos-Horta einräumt. Viele Einwohner richten ihre Wut auf die angeblichen Opfer, anstatt auf den Bischof. "Wenn ein Kind in einem zutiefst katholischen Land missbraucht wird und der Täter zugleich Bischof und Nationalheld ist, fühlen sich die Opfer besonders hilflos und eingeschüchtert, schweigen zu bleiben", kommentierte Anne Barrett Doyle von BishopAccountability.org.
Papst Franziskus' Besuch ist der zweite eines Pontifex in Osttimor seit der Visite von Papst Johannes Paul II. im Jahr 1989, als das Land noch von Indonesien besetzt war. Viele Timoresen sehen in dem Besuch einen Segen und hoffen erneut auf internationale Aufmerksamkeit.