Australien bereitet die Einführung einer Altersgrenze für die Nutzung sozialer Medien vor, um Jugendliche vor übermäßigem Bildschirmkonsum zu schützen. Diese geplante Regelung könnte weltweit eine der ersten Maßnahmen dieser Art sein und beinhaltet eine Altersbegrenzung zwischen 13 und 16 Jahren. Dementsprechend könnten junge Nutzer bald keinen Zugang mehr zu Plattformen wie TikTok und Instagram haben.
Premierminister Anthony Albanese äußerte am Dienstag, dass Eltern "kränklich besorgt" über den Social-Media-Konsum ihrer Kinder seien und betonte, dass das Wohl der Teenager oberste Priorität habe. Er erklärte: „Eltern wollen ihre Kinder vom Handy auf das Fußballfeld bringen, und das will auch ich.“
Die zunehmende globale Kritik an Technologieunternehmen hinsichtlich der Social-Media-Sucht von Teenagern könnte dazu führen, dass das Thema Bildschirmnutzung ein zentrales Wahlkampfthema bei den australischen Wahlen im nächsten Jahr wird. Die oppositionelle Liberale Partei hat bereits angekündigt, innerhalb von 100 Tagen nach ihrer Wahl ein Verbot der Nutzung sozialer Medien für unter 16-Jährige einzuführen. Der Bundesstaat Südaustralien hat bereits Gesetzesvorhaben zur Beschränkung des Zugangs junger Nutzer durchgesetzt.
Diese Woche startet die Regierung ein A$6,5 Millionen (4,3 Millionen USD) Pilotprojekt, das ein System zur Zugangsbeschränkung zu pornografischen Websites und Social-Media-Diensten für jüngere Nutzer testen wird. Allerdings hat die Liberale Partei die Vorgehensweise kritisiert und gefordert, mehr Details zur Altersgrenze und ihrer Implementierung offenzulegen. Fragen bleiben offen, ob beispielsweise Nachrichtendienste wie WhatsApp oder Spiele wie Animal Crossing und Roblox unter die Regelung fallen werden.
Meta, das Unternehmen hinter Instagram und Facebook, zeigte sich unterstützend gegenüber einer Gesetzgebung, die von Apple und Google verlangen würde, die Altersverifikation der Nutzer zu gewährleisten und die elterliche Zustimmung zum Herunterladen von Social-Media-Apps einzuführen.
Trotzdem gibt es Bedenken hinsichtlich der praktischen Umsetzung eines solchen Altersverifikationssystems. Frühere Regierungsinitiativen in diesem Bereich wurden abgeschwächt oder gänzlich aufgegeben. Dana McKay, Dozentin an der RMIT University in Melbourne, warnte davor, dass ein vollständiges Verbot negative Folgen für Jugendliche haben könnte, die soziale Medien zunehmend zur Persönlichkeitsentwicklung nutzen.
Australien hat in den letzten Jahren mehrfach Druck auf Technologiekonzerne ausgeübt, unter anderem mit Initiativen zur Finanzierung von Nachrichteninhalten durch Google und Facebook sowie rechtlichen Schritten zur Entfernung von gewalttätigem Material von Elon Musks X-Plattform.
McKay bemerkte, dass das Vorhaben, Kinder von sozialen Medien fernzuhalten, negative Reaktionen von Wählern auslösen könnte, die es als „Nanny-Statism“ wahrnehmen könnten.