Tim Sheehy, Republikaner und Nominierter für den US-Senat in Montana, steht unter heftiger Kritik, nachdem bei privaten Fundraising-Veranstaltungen abfällige Äußerungen über Native Americans veröffentlicht wurden. Dieser Vorfall wurde von einem lokalen Nachrichtenmedium ans Licht gebracht und von der renommierten New York Times übernommen.
Auf den Aufnahmen äußert sich Sheehy, selbst Rinderzüchter und Geschäftsmann, herabwürdigend über die Beteiligung der Crow-Indianer an traditionellen Aktivitäten. So beschrieb er das gemeinsame Ropen und Marken von Rindern auf dem Crow-Reservat als "eine großartige Möglichkeit, sich mit den Indianern zu verbinden, während sie um 8 Uhr morgens betrunken sind." In einem weiteren Clip berichtete er von einem Crow-Umzug und bemerkte: "Man wird schon merken, ob sie einen mögen oder nicht, es fliegen Coors-Light-Dosen um den Kopf."
Diese Äußerungen greifen nicht nur auf veraltete Stereotypen zurück, sondern missachten auch die sensible Geschichte der indigenen Stammesdynamiken Montanas. Im Bundesstaat machen Native Americans etwa sechs Prozent der Bevölkerung aus, die auf sieben Reservaten und in zwölf Stämmen leben. Politische Diskussionen vernachlässigen häufig die Grundlagen wie Wasser, Elektrizität und Gesundheitsversorgung auf den Reservaten, so die Anwohner.
Calvin Lime, Bewohner des Blackfeet-Reservats im nördlichen Montana, bezeichnete die Kommentare als "Schlag ins Gesicht". Besonders enttäuschend sei dies, da der Crow-Stamm eine stark pro-Trump orientierte Gruppe sei, die Sheehy unterstützt habe.
Die Kampagnesprecherin von Sheehy verweigerte einen Kommentar. Ebenso nahm Senator Jon Tester, der demokratische Amtsinhaber, der sich in einem eng umkämpften Rennen mit Sheehy befindet, keine Stellung.
Indigene Bewohner Montanas sind eine bedeutende Wählerschicht für Tester, doch lokale Führer warnen, dass die Demokraten ihre Unterstützung nicht als selbstverständlich ansehen dürfen. Einige Stimmen betonen, dass Vertreter wie Ryan Zinke und Steve Daines Fortschritte gemacht haben, das Bild der Republikaner bei den Stämmen zu verbessern. Sheehys Kommentare könnten dieses Vertrauen jedoch ernsthaft gefährden.