Donald Trump hat während eines Gesprächs mit einem Restaurant-Server in Nevada einen neuartigen Vorschlag in seinen Wirtschaftsplan aufgenommen. Die Bedienung beklagte sich darüber, dass die Steuerbehörden ständig "hinter ihr her seien wegen Trinkgeldern, Trinkgeldern, Trinkgeldern". Trump fragte sie daraufhin, ob sie zufrieden wäre, wenn es keine Steuern auf Trinkgelder gäbe. Die Bedienung hielt dies für eine großartige Idee, und die Menge antwortete mit Chören von "Keine Steuer auf Trinkgelder!" während der Republican National Convention in Milwaukee.
Dieses Konzept, das erstmals in einer Wahlkampfrede im vergangenen Monat vorgestellt wurde, hat sich zu einem wahren Slogan für republikanische Wahlkämpfer entwickelt, um die Unterstützung von Beschäftigten in der Dienstleistungsbranche zu gewinnen. Durch die Abschaffung der Bundessteuern auf Trinkgelder würden rund 6 Millionen Arbeitnehmer erheblich entlastet werden, so Andrew Lautz vom Bipartisan Policy Center. Dazu gehören Restaurantbedienungen, Baristas, Taxifahrer, Barkeeper und Friseure.
Trinkgelder variieren stark, von einigen Dollar für eine Tasse Kaffee bis hin zu 15-20 Prozent bei Restaurantbesuchen. Laut den letzten verfügbaren Daten des Internal Revenue Service aus dem Jahr 2018 verdienten Beschäftigte im Schnitt etwa 6.000 Dollar an Trinkgeldern pro Jahr. Derzeit müssen Arbeitnehmer, die monatlich 20 Dollar oder mehr an Trinkgeldern erhalten, diese melden und versteuern.
Nur der Kongress hat die Befugnis, eine Änderung dieser Steuervorschriften einzuführen. Trump hat jedoch noch keine detaillierten Pläne vorgelegt. Ein von Republikanern eingebrachter Gesetzesentwurf schlägt vor, Trinkgelder lediglich von der Einkommensteuer auszunehmen, während die Lohnsteuer weiterhin erhoben würde.
Mindestlohnvorschriften erlauben es Arbeitgebern, Beschäftigten, die Trinkgelder erhalten, nur 2,13 Dollar pro Stunde zu zahlen, in der Hoffnung, dass Trinkgelder den Verdienst auf mindestens 7,25 Dollar pro Stunde anheben. Die Abschaffung der Steuern auf Trinkgelder würde diesen Arbeitnehmern mehr Geld in die Tasche stecken, im Wesentlichen eine Steuererleichterung in Höhe ihres Trinkgeldeinkommens.
Gewerkschafter wie Ben Reynolds von der Restaurant Workers United, die in vier Bundesstaaten aktiv ist, betonen jedoch, dass viele Arbeitskräfte seit 2020, als COVID-19 viele Jobs vernichtete, Mühe hätten, über die Runden zu kommen. Trotz Lohnerhöhungen und Boni hat sich die Lage für viele nicht wesentlich verbessert, und eine signifikante Veränderung sei notwendig.
Die Meinungen von Steuerpolitikexperten sind gespalten. Während einige argumentieren, dass eine Steuerbefreiung für Trinkgelder nur einem kleinen Teil der Geringverdiener zugutekommen würde, warnen andere vor möglichen Manipulationen. Zudem würde diese Maßnahme lediglich einen marginalen Einfluss auf das große Ganze der US-Steuereinnahmen haben, obwohl sie das Defizit um 150 Milliarden bis 250 Milliarden US-Dollar über zehn Jahre erhöhen könnte.
Interessanterweise hat der Vorschlag auch Unterstützung von Demokraten in Nevada erhalten, einem der sieben Swing States, der über die Präsidentschaftswahl entscheiden wird. Die demokratischen Senatoren Jacky Rosen und Catherine Cortez Masto sehen darin eine Möglichkeit, die Mittelschicht des Bundesstaates zu entlasten.
US-Präsident Joe Biden hat zuvor vorgeschlagen, den niedrigeren Mindestlohn für Trinkgeldempfänger abzuschaffen, um sicherzustellen, dass diese denselben Stundenlohn wie andere Arbeitnehmer erhalten.
Trotz der Kritik scheint der Slogan "Keine Steuer auf Trinkgelder!" als Wahlkampftaktik aufzugehen. Unterstützer von Trump wurden dazu aufgerufen, diesen Slogan auf ihre Rechnungsbelege zu schreiben, um Servicekräfte zur Wahl zu motivieren.