Labour-Abgeordneter Jas Athwal, der größte Vermieter im House of Commons, hat sich bei seinen Mietern entschuldigt und zugesagt, die Kosten für Reparaturen und Renovierungen zu übernehmen, nachdem in einigen seiner Mietobjekte Schimmelbefall und Ameisenplagen entdeckt wurden.
Athwal zeigte sich am Sonntag „schockiert und angewidert“ über die Probleme, die ans Tageslicht gekommen waren, nachdem ein BBC-Bericht an diesem Wochenende Feueralarme, die von Decken hingen, und eine neben einem Treppenaufgang abgestellte Waschmaschine in einigen Wohnungen in Ost-London dokumentiert hatte.
In einem von Athwal besessenen Wohnblock mit sieben Wohnungen gaben die Hälfte der Mieter an, regelmäßig die Badezimmerdecken von Schimmel befreien zu müssen. Ein Mieter erzählte der BBC, dass ihnen mit Räumung gedroht wurde, falls sie sich über die Missstände in ihrer Wohnung beschwerten.
„Ich war mir dieser Probleme bis diese Woche nicht bewusst, wofür ich wütend bin“, erklärte Athwal auf der Social-Media-Plattform X und entschuldigte sich bei den Mietern. „Ich habe sofort den Verwalter meiner Immobilien entlassen.“ Er werde alle Mieter, die aus eigener Tasche für Reparaturen oder Erneuerungen zahlen mussten, entschädigen und eine Umfrage unter allen Mietern durchführen, „damit alle Probleme aufgedeckt werden“.
Laut einem Bericht der Financial Times vom letzten Monat ist Athwal mit 18 Mietobjekten der größte Vermieter im Parlament. Die neuen Enthüllungen sind besonders peinlich für die Labour-Regierung, die sich mehrfach verpflichtet hat, hart gegen unfaire private Vermieter vorzugehen.
Angela Rayner, Ministerin für Wohnen und stellvertretende Premierministerin, betonte, dass es „keine Entschuldigung gibt, private Vermieter für schlechte Wohnbedingungen ungeschoren davonkommen zu lassen“. Athwal, der zuvor sagte, er habe seine Mietagentur aufgrund „schneller Reaktionszeiten und ausgezeichnetem Kundenservice“ ausgewählt, musste ebenfalls zugeben, dass seine Immobilien nicht die richtigen Lizenzen haben, obwohl er als Vorsitzender des Redbridge Councils das entsprechende Lizenzprogramm eingeführt hatte.
Lucy Powell, eine ranghohe Kabinettsministerin, verteidigte Athwal und sagte, er müsse nicht als Abgeordneter zurücktreten, da er aktiv daran arbeite, die Probleme zu lösen. „Soweit ich weiß, ist er selbst empört, weil er nicht wusste, dass dies in seinem Wohnungsbestand passiert, und er ergreift sofortige Maßnahmen, um dies zu korrigieren, und das ist absolut richtig“, sagte sie gegenüber Sky News.
Powell fügte hinzu, dass die Regierung in Kürze mit ihrem „Mietrechtsreformgesetz“ vorgehen werde, um das „Problem schlechter Vermieter“ anzugehen.
Andrew Boff, ein konservatives Mitglied der London Assembly, das die Wohnungen besichtigt hat, forderte das Redbridge Council auf, Athwal zu untersuchen. „Hier haben wir eine Situation, in der jemand, der Vorsitzender des Redbridge Councils ist, ein Lizenzschema eingeführt hat, bei dem er allen anderen sagte, sie sollten es unterschreiben, und er selbst es nicht gemacht hat“, sagte Boff.
Athwal erklärte gegenüber der BBC, er habe geglaubt, dass die Lizenzen für all seine Immobilien auf dem neuesten Stand seien. „Ich habe kürzlich eine E-Mail gesehen, die besagt, dass Lizenzen bald ablaufen. Ich bin dabei, alle Lizenzen zu erneuern“, sagte er.