In einem der aufsehenerregendsten Korruptionsfälle der letzten Jahre wurde der einflussreiche chilenische Anwalt Luis Hermosilla am Dienstag auf richterliche Anordnung hin in Untersuchungshaft genommen. Die Anklage gegen Hermosilla umfasst Geldwäsche und Steuerbetrug – Vorwürfe, die das Vertrauen in die politische und wirtschaftliche Führung Chiles erschüttert haben.
Nach fünftägigen Anhörungen gab das Gericht in Santiago dem Antrag der Staatsanwaltschaft statt und ordnete die Überstellung Hermosillas in staatliche Obhut an. Dies folgt auf die Veröffentlichung von Tonaufnahmen im vergangenen November, die Hermosilla angeblich bei der Erörterung von Bestechungszahlungen an Beamte der beiden führenden Marktaufsichtsbehörden des Landes zeigen.
Obgleich Hermosilla alle Vorwürfe bestreitet, zieht er die Echtheit der Aufnahmen nicht in Zweifel. Sein Verteidiger erklärte diese Woche, dass Hermosilla dazu „manipuliert“ worden sei, über die illegalen Zahlungen zu sprechen.
Die weitreichende Untersuchung zieht mittlerweile auch Richter, Politiker und prominente Geschäftsleute in ihren Bann und gefährdet Chiles langjähriges Ansehen als eine der am wenigsten korrupten Nationen der Region. Chile genießt traditionell einen guten Ruf bei internationalen Finanzinstitutionen.
Zusätzlich wurde am Dienstag ein weiteres Anwaltsehepaar, María Leonarda Villalobos und Luis Angulo, in demselben Fall wegen Geldwäsche und Steuerdelikten angeklagt. Beide bestreiten die Vorwürfe. Hermosilla und Villalobos bleiben bis zum Prozess in Haft, da ernstzunehmende Verdachtsmomente bestehen, dass sie die Ermittlungen behindern könnten. Angulo steht hingegen unter nächtlichem Hausarrest.
Die Causa nahm ihren Anfang, als das investigative Nachrichtenportal Ciper Chile eine Audiokonversation veröffentlichte. Diese Aufnahme, die angeblich während eines Meetings im letzten Jahr gemacht wurde, umfasst Hermosilla, Villalobos, den zuvor unbekannten Anwalt, und den Geschäftsmann Daniel Sauer. Die Diskussion um die mögliche Bestechung von Beamten war ein Versuch, Sauers rechtliche Probleme zu lösen.
In der etwa einstündigen Aufnahme ist Hermosilla zu hören, wie er sagt: „Hier machen wir etwas Dummes, das ein Verbrechen ist.“
Sauer, sein Bruder und sein Geschäftspartner wurden bereits Anfang des Jahres wegen Betrugs angeklagt. Sie bestreiten jede Schuld.
Der zunehmende Skandal führte zu weiteren Untersuchungen der chilenischen Steuerbehörde und dem Finanzministerium. Letzte Woche wurden zwei Beamte wegen Bestechlichkeit angeklagt, da sie angeblich Zahlungen von Villalobos entgegengenommen hatten.
Laut Staatsanwaltschaft haben Hermosilla, Villalobos und ihr Ehemann, Angulo, von den unrechtmäßigen Einnahmen ihres ehemaligen Klienten profitiert und Millionen Dollar von Firmen der Sauer-Brüder und deren Geschäftspartner erhalten. Die Ankläger werfen ihnen zudem vor, rund 900.000 Dollar an Steuern hinterzogen zu haben.
Bis zum Ausbruch des Skandals im letzten Jahr war Hermosilla, 68, einer der einflussreichsten Anwälte Chiles. Zu seinen Klienten zählten hochrangige Persönlichkeiten wie Miguel Crispi, der Chefberater des aktuellen linksgerichteten Präsidenten Gabriel Boric, und Andrés Chadwick, ein Innenminister unter dem ehemaligen rechtskonservativen Präsidenten Sebastián Piñera.
Trotz seines bisherigen Rufs als zweitkorruptionsfreiste Nation Lateinamerikas, hinter Uruguay, hat Chile in den letzten Jahren durch eine Serie hochkarätiger Korruptionsfälle zunehmend an öffentlichem Vertrauen verloren.