Die Nachricht, dass mehr als ein Dutzend unschuldig in Russland inhaftierter Personen freigelassen wurden, kann nur als großartig bezeichnet werden. Besonders erfreulich ist die Freilassung von Evan Gershkovich, einem angesehenen Journalisten des Wall Street Journals, der nun nicht mehr unter russischer Haft leiden muss.
Die gegen ihn erhobenen Spionagevorwürfe waren von Anfang an haltlos. Doch die Vergangenheit des sowjetischen KGB und die heutige russische Regierung unter Wladimir Putin machen es nahezu unmöglich, zwischen neutraler Berichterstattung, Spionage und gezielter Beeinflussung zu unterscheiden. In deren Augen gehört jegliche Information dem Staat, und unabhängige sowie kritische Berichterstattung wird als Angriff auf ihre autoritäre Herrschaft betrachtet.
Für den Kreml war die Festnahme Gershkovichs in erster Linie eine Geiselnahme. Es war zudem ein Signal an die wenigen verbleibenden ausländischen Reporter in Russland: Echte journalistische Arbeit ist unter diesem Regime gefährlich, nicht nur für die heimischen Medien, die längst zum Schweigen gebracht oder ins Exil getrieben wurden.
Putin übernahm die Macht, als sich die in- und ausländische Presse gerade von den Einschränkungen der Sowjetzeit befreit hatte. Insbesondere seit der Invasion in der Ukraine hat er jedoch systematisch versucht, diese Freiheit zu vernichten. Während viele ausländische Journalisten nun von außerhalb Russlands berichten, wagte Gershkovich mutig den Versuch, von innerhalb zu berichten und bezahlte einen hohen Preis dafür.
Willkommen zuhause, Evan! Auch wenn uns deine Berichterstattung aus Russland fehlen wird, freuen wir uns zusammen mit dir und anderen Freigelassenen wie Alsu Kurmasheva, Vladimir Kara-Murza und Paul Whelan. Ein großes Dankeschön geht an die Biden-Administration, die diese Freilassung nach monatelangen und jahrelangen Bemühungen möglich gemacht hat.
Dennoch gibt es auch besorgniserregende Aspekte dieser Freilassungen. Putin hat es geschafft, diese Inhaftierungen zu nutzen, um echte Kriminelle aus Gefängnissen zu befreien, darunter insbesondere Vadim Krasikov, einen russischen Auftragsmörder, der in Deutschland zu lebenslanger Haft verurteilt war. Präsident Biden hat alles getan, um zu Unrecht inhaftierte Amerikaner zurückzuholen, aber die Bereitschaft autoritärer Staaten wie Russland, unschuldige Ausländer als Geiseln zu nehmen, ist empörend. Daher nennt man sie in Washington auch "Entführerstaaten".
Mit der Zeit könnten die Details des komplexen Austauschverfahrens ans Licht kommen. Eine Frage wird jedoch vielleicht nie beantwortet: Hat Putin die Vor- und Nachteile abgewogen, diesen Austausch noch während Bidens Amtszeit abzuschließen, oder wollte er abwarten, ob Donald Trump zurückkehrt? Vielleicht kam er zu dem Schluss, dass ein solch komplexes Geschäft angesichts von Trumps unberechenbarer politischer Laufbahn besser jetzt getätigt wird.
Eine weitere offene Frage bleibt, warum ein anderer Amerikaner, der in Russland festgehalten wird – Marc Fogel, ein Geschichtslehrer an einer Schule für Ausländer in Moskau – nicht in den Austausch einbezogen wurde. Fogel wurde 2021 verhaftet und zu 14 Jahren Straflager verurteilt, weil er weniger als eine Unze Marihuana mit sich führte, das er nach eigenen Angaben aus medizinischen Gründen benötigte. Das Außenministerium hat ihn jedoch nie als "unrechtmäßig inhaftiert" eingestuft. Warum nicht?