Nach fast acht Monaten im Wartestand wurde der Fall zur Wahlmanipulation des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump am Samstag wieder aufgenommen. Richterin Tanya S. Chutkan hat eine Anhörung in Washington für den 16. August angesetzt, um die nächsten Schritte zu besprechen.
Während der Anhörung wird Richterin Chutkan mit Trumps Anwälten und den Staatsanwälten des Sonderermittlers Jack Smith erörtern, wie beide Seiten das komplexe Faktenfindungsverfahren, das der Oberste Gerichtshof im letzten Monat angeordnet hat, fortsetzen möchten. Die höchstrichterliche Entscheidung gewährt Trump umfassende Immunität gegen strafrechtliche Verfolgung für Handlungen, die aus seiner Amtszeit resultieren.
Ein wesentlicher Aspekt dieser Entscheidung verlangt von Richterin Chutkan, die 45-seitige Anklageschrift, die Trump einer Verschwörung zur Umkehrung der Wahlergebnisse von 2020 beschuldigt, zu durchforsten und zu entscheiden, welche Anschuldigungen vor Gericht verhandelt werden können und welche im Zusammenhang mit seinen Amtshandlungen stehen und somit verworfen werden müssen.
In der bevorstehenden Anhörung im Bundesgerichtshof in Washington sollen die Details dieses Faktenfindungsprozesses diskutiert werden. Es bleibt unklar, ob Richterin Chutkan sich ausschließlich auf schriftliche Unterlagen stützen wird oder ob sie eine umfangreichere Anhörung ansetzen wird, in der möglicherweise Zeugen auftreten könnten, was einem Mini-Prozess ähneln könnte.
Die Anordnung der Anhörung am Samstag stellt lediglich einen Verfahrensschritt dar, ist jedoch die erste Aktivität im Wahlfall seit Dezember, als das Verfahren aufgrund von Trumps Immunitätsansprüchen auf Eis gelegt wurde. Der Oberste Gerichtshof entschied am 1. Juli über die Immunität, verzögerte jedoch die formale Umsetzung seiner Entscheidung bis Freitag. Anschließend kehrte der Fall zur Berufungsinstanz und dann zu Richterin Chutkan zurück, die innerhalb von 24 Stunden ihre Anordnung erließ, die Anhörung zu terminieren.
Teil der Anordnung war, dass die Verteidigung und Anklage bis zum nächsten Freitag schriftliche Vorschläge für den Zeitplan der Vorverfahren einreichen. "Falls notwendig", schrieb sie, "können die Parteien etwaige Meinungsverschiedenheiten in separaten Abschnitten des Berichts erläutern."
Trumps Anwälte werden vermutlich beantragen, dass eine Beweisanhörung erst nach den Wahlen im November stattfindet und versuchen, den Umfang der Beweise zu begrenzen, die das Team von Jack Smith möglicherweise einführen möchte. Auch die Staatsanwälte stehen vor einer komplizierten Entscheidung darüber, wie weiter fortzufahren ist.
Es ist nahezu unmöglich, dass Smith und seine Stellvertreter Trump vor den Wahlen wegen der Wahlmanipulationsvorwürfe vor Gericht bringen können, da Trump und seine Anwälte die Entscheidungen über die Amtshandlungen anfechten können. Sollte Trump wieder ins Weiße Haus einziehen, könnte er sein Justizministerium anweisen, den Fall zu schließen.
Wenn Richterin Chutkan jedoch schnell handelt, wie sie es oft tut, könnte ein Mini-Prozess vor den Wahlen theoretisch möglich sein. Ein solcher Prozess würde es Smith ermöglichen, einige der gesammelten Beweise zu präsentieren, um zu zeigen, wie Trump versucht haben soll, die Wahlergebnisse zu kippen, bevor die Wähler erneut zur Urne gehen.
Dennoch sind Staatsanwälte im Allgemeinen zurückhaltend, ihre Beweislage vor einem Prozess öffentlich zu machen. Trumps Anwälte werden wahrscheinlich argumentieren, dass eine umfangreiche öffentliche Anhörung unmittelbar vor den Wahlen nachteilig für seine Kampagne sei.
Eine zusätzliche Erschwernis für Richterin Chutkan ist, dass der Oberste Gerichtshof uneinheitliche Richtlinien für den Umgang mit den durch die Immunitätsentscheidung aufgeworfenen Fragen geliefert hat. Das Gericht hält ehemalige Präsidenten für vollständig vor Anklagen im Rahmen ihrer verfassungsmäßigen Pflichten geschützt, erlaubt aber strafrechtliche Verfolgungen für rein inoffizielle Handlungen während ihrer Präsidentschaft.
Die Entscheidung spricht jedoch von einer komplizierteren dritten Kategorie, die wohl im Mittelpunkt von Richterin Chutkans Arbeit stehen wird: Trump genießt eine grundlegende Immunität für offizielle Handlungen außerhalb seiner Kernpflichten, welche die Staatsanwälte nur überwinden können, wenn sie eine hohe und nicht klar definierte Schwelle überschreiten: den Nachweis, dass Anklagen im Zusammenhang mit Amtshandlungen nicht in die "Autorität und Funktionen der Exekutive" eingreifen.
Darüber hinaus entschied das Gericht, dass keine Beweise für amtliche Handlungen zur Stützung von Anschuldigungen persönlicher Handlungen genutzt werden dürfen. Trumps Anwälte werden diese Feststellung sicher nutzen, um so viele Beweise wie möglich aus dem Faktenfindungsprozess auszuschließen.