Am Wochenende erreichte die politische Krise in Bangladesch einen neuen Höhepunkt, als die Regierung von Premierministerin Sheikh Hasina massiv gegen Proteste vorging. Berichten zufolge kamen am Sonntag mindestens 93 Menschen ums Leben, als Polizei und Anhänger der regierenden Awami-Liga-Partei auf Protestierende trafen. Diese schwersten Ausschreitungen seit Jahren ereigneten sich landesweit in dem 170 Millionen Einwohner zählenden Staat.
Gebäude wie Regierungseinrichtungen und Textilfabriken wurden in Brand gesteckt, und viele der Toten starben durch scharfe Munition. Um die Lage unter Kontrolle zu bringen, verhängten die Behörden eine "unbefristete" Ausgangssperre ab Sonntagabend und schalteten den mobilen Internetzugang ab.
Die jüngsten Demonstrationen stellen den bisher heftigsten Ausbruch von Protesten dar, die letzte Monat von Studenten gegen ein umstrittenes Quotensystem im öffentlichen Dienst initiiert wurden. Diese Quoten bevorzugten angeblich Anhänger der Awami-Liga. Rund 200 Menschen starben bereits bei den anfänglichen Protesten, die das Land in ein tagelanges Kommunikationschaos stürzten und die Wirtschaft, insbesondere den wichtigen Textilsektor, lahmlegten.
Obwohl das Oberste Gericht das Quotensystem, das ein Drittel der Regierungsjobs für Veteranen des bangladeschischen Befreiungskriegs von 1971 reservierte, abgeschwächt hat, wuchsen die Proteste zu einem größeren Aufstand gegen Sheikh Hasinas Regierungsführung heran.
Sheikh Hasina, die am längsten amtierende weibliche Regierungschefin der Welt, wurde dieses Jahr in einer umstrittenen Wahl für eine fünfte Amtszeit wiedergewählt. Kritiker, darunter die USA, werfen ihr vor, politische Rivalen zu verhaften und so das Wahlergebnis zu ihren Gunsten beeinflusst zu haben.
Beobachter merken an, dass Sheikh Hasina zunehmend autokratische Züge zeigt und die Polizei sowie das Justizsystem nutzt, um ihre Gegner zu belästigen und die Zivilgesellschaft zu unterdrücken. Am Wochenende verschärfte die Premierministerin ihre Kritik an den Demonstranten und bezeichnete sie als "Terroristen", die "unterdrückt" werden müssten. Sie schob die Schuld für die Proteste auf Oppositionsparteien wie die Bangladesh Nationalist Party und die letzte Woche verbotene Islamistenpartei Jamaat-e-Islami.
Bangladesch, einst eines der ärmsten Länder der Welt, erlebte in den letzten Jahrzehnten ein beeindruckendes wirtschaftliches Wachstum und übertraf sogar das benachbarte Indien in puncto BIP pro Kopf. Ein wesentlicher Motor dieses Wachstums ist der zweitgrößte Textilsektor der Welt, der bedeutende Marken beliefert.
Dennoch kämpft das Land seit der Covid-19-Pandemie mit einer schmerzhaften wirtschaftlichen Verlangsamung, die die Unzufriedenheit der Bevölkerung gegenüber Sheikh Hasinas Regierung und der mutmaßlichen Korruption von Regierungsbeamten und loyalen Geschäftsleuten verstärkt hat. Die aktuellen Ausgangssperren und der Internetstopp werden den Textilsektor weiter beeinträchtigen, der bereits letzten Monat aufgrund der Proteste Fabriken schließen und Lieferungen verzögern musste.