Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III hat einen bemerkenswerten Schritt unternommen, indem er die Aufsicht über das Kriegsgericht in Guantánamo Bay von der zuständigen Beauftragten entzogen und ein jüngst abgeschlossenes Plädoyer-Abkommen mit den mutmaßlichen Drahtziehern der Anschläge vom 11. September 2001 aufgehoben hat.
Das Pentagon verkündete diese Entscheidung in einem Memorandum, das die hochrangige Beamtin des Verteidigungsministeriums, die für Militärkommissionen zuständig ist, ihrer Aufsicht über den Kapitalfall gegen Khalid Shaikh Mohammed und seine mutmaßlichen Mitverschwörer enthob. Die Anschläge führten zum Tod von fast 3.000 Menschen in New York City, am Pentagon und auf einem Feld in Pennsylvania.
Die beauftragte Offizierin, die pensionierte Brigadegeneralin Susan K. Escallier, hatte am Mittwoch zuvor ein Vorab-Abkommen mit Mohammed, Walid bin Attash und Mustafa al-Hawsawi unterzeichnet, das Schuldgeständnisse gegen lebenslange Haftstrafen austauschen sollte. Mit der Übernahme der direkten Aufsicht über den Fall durch Austin wurde dieses Abkommen aufgehoben, wodurch der Prozess als Todesstrafenverfahren neu angesetzt wurde.
In seiner Verfügung betonte Austin: "Aufgrund der Tragweite der Entscheidung sollte die Verantwortung dafür bei mir liegen." Er erklärte weiter: "Mit sofortiger Wirkung widerrufe ich die drei vorläufigen Abkommen, die Sie am 31. Juli 2024 unterzeichnet haben."
Die Zustimmung von Escallier zu dem Abkommen, das über zwei Jahre hinweg zwischen Anklage und den Angeklagten ausgehandelt worden war, schien den seit 2012 in Vorverhandlungen steckenden Fall endlich zu lösen. Einige Familienmitglieder der Opfer äußerten ihren Unmut darüber, dass die Todesstrafe keine Option mehr sei.
Austin kehrte nach dieser Ankündigung am selben Tag aus dem Ausland in die Vereinigten Staaten zurück.