Nach einem Unfall, der die Öffentlichkeit im vergangenen Herbst erschüttert hatte, wagt die Robotaxi-Firma Cruise einen vorsichtigen Neustart. Als Tochtergesellschaft des Automobilgiganten General Motors hat das Unternehmen mitgeteilt, dass seine Fahrzeuge wieder auf die Straßen zurückkehren werden, jedoch zunächst unter menschlicher Kontrolle. Ziel der ersten Phase ist es, Kartenmaterial zu aktualisieren und die neusten Gegebenheiten der Straßenverhältnisse in Phoenix, Arizona, aufzunehmen, wobei weitere Städte demnächst folgen sollen.
In dieser ersten Etappe wird die Aktualisierung von Daten zu Verkehrszeichen, Fahrspuren und Straßenführung angestrebt. Cruise erklärte, dass, aufbauend auf diesen Daten, als nächster Schritt autonome Testfahrten mit Sicherheitsfahrern geplant seien. Auf Basis der gewonnenen Erkenntnisse soll später entschieden werden, in welchen Städten die Roboterfahrzeuge wieder gänzlich ohne menschliche Fahrer unterwegs sein dürfen.
Die Zurückhaltung folgt auf einen schweren Vorfall in San Francisco, bei dem ein fahrerloser Cruise-Wagen eine Fußgängerin, die von einem anderen Fahrzeug angefahren wurde, mehrere Meter mit sich zog. Obwohl das Fahrzeug umgehend bremste, konnte nicht verhindert werden, dass die Frau unter das Auto geriet. Berichten zufolge fuhr der Wagen, gemäß seiner Programmierung, zur Seite, wobei er die verletzte Person eine kurze Strecke mitschleifte. Dieses Vorgehen und die initiale Bagatellisierung des Unfalls hatten damals erheblichen Einfluss auf das Image von Cruise und führten zu einem Wechsel des Top-Managements sowie zu einer Aussetzung aller öffentlichen Fahrten.
Mit dem Fokus auf Sicherheit und intensiven Tests auf hauseigenen Geländen hat Cruise inzwischen seine Strategien überarbeitet und setzt auf einen behutsamen Weg zurück in den operativen Betrieb.
Indes setzt der Wettbewerber Waymo, ein Schwesterunternehmen von Google, seine Expansion fort und beginnt, in Los Angeles einen Robotaxi-Service anzubieten – ein Schritt, den Cruise erst nach weiterer Evaluation nachvollziehen dürfte. Waymo unterstreicht seinen Pionierstatus durch die Einführung fahrerloser elektrischer Jaguar-Autos auch in San Francisco, trotz der Kontroversen, die den Sektor der automatisierten Fahrzeuge immer wieder erfassen.