Das globale Wettrüsten um die Herrschaft der physischen künstlichen Intelligenz erreicht Europa
Die Ära, in der künstliche Intelligenz nur auf flachen Bildschirmen stattfand, ist endgültig vorbei. Auf den weltweiten Technologiemessen in Las Vegas, San José und Shanghai demonstrierten die USA und China in den vergangenen Jahren mit brachialer Show-Macht ihren Anspruch auf die weltweite Marktführerschaft. Sie bauten Maschinen, die Saltos schlagen, tanzen oder Fußbälle schießen. Europa kam bei diesem orbitalen Schaulaufen der Tech-Konzerne lange Zeit nur als unbedeutender Zuschauer am Rande vor.
Das soll sich jetzt radikal ändern. In Paris startete die „Machina“ – die europaweit erste große Konferenz, die sich ausschließlich der humanoiden Robotik widmet. Als Austragungsort dient die legendäre „Station F“, das weltweit größte Start-up-Zentrum im Süden der französischen Metropole. Wo früher Züge gewartet wurden, soll nun die europäische Antwort auf die nächste Evolutionsstufe der künstlichen Intelligenz geschmiedet werden: Humanoide Roboter, die als sogenannte „Physical AI“ die Brücke von der digitalen Datenwelt in die reale, physische Welt schlagen.
„Es ist die Ära der humanoiden Robotik, die wir gerade erleben“, erklärt Tamim Asfour, Sprecher des Robotics Institute Germany (RIG) und Professor am Karlsruher Institut für Technologie (KIT). Die technologischen Sprünge der letzten Monate sind atemberaubend, was vor allem an den unkontrollierten Kapitalschöfen liegt, die derzeit in die junge Branche gepumpt werden. Der globale Markt steht vor einer fundamentalen Neuaufteilung, und ein deutscher Akteur hat sich mitten im Epizentrum in Stellung gebracht.
Ein Metzinger Start-up zertrümmert mit einer 1,4-Milliarden-Dollar-Runde alle europäischen Finanzierungsrekorde
Während Europa in vielen Zukunftsfeldern der Digitalisierung den Anschluss längst verloren hat, verfügt der Kontinent in der Robotik über einen Player mit absolutem Star-Potenzial. David Reger, Chef des Metzinger Technologieunternehmens Neura Robotics, gilt als die große weiße Hoffnung der europäischen Industrie. Dem schwäbischen Gründer ist es gelungen, eine Rekordfinanzierung von sage und schreibe 1,4 Milliarden US-Dollar abzuschließen. Es ist die größte Finanzierungsrunde, die ein deutsches Start-up jemals gesehen hat.
Thomas M.
Das Besondere an diesem Deal ist die Zusammensetzung der Investoren. Neben den amerikanischen Tech-Schwergewichten Nvidia und Amazon glauben auch deutsche Traditionskonzerne wie Bosch und Schaeffler an Regers monumentale Vision. Neura Robotics bricht mit dem alten Paradigma, Komponenten billig zusammenzukaufen. Das Unternehmen setzt auf einen radikalen „Full-Stack-Ansatz“: Vom Sensor über das mechanische Gelenk bis hin zum KI-Modell und der Software-Infrastruktur wird fast alles im eigenen Haus entwickelt.
Für RIG-Sprecher Asfour ist genau diese tiefe Eigenfertigung der entscheidende Hebel, der Deutschland zum Hoffnungsträger macht. Wer die Kontrolle über die Hardware, die Datenströme und die KI-Architektur in einer Hand bündelt, kann neue Fähigkeiten um ein Vielfaches schneller in das Gesamtsystem integrieren. Reger denkt deshalb gar nicht erst in nationalen Kategorien. „Wir wollen nicht nur ein europäischer Champion sein, sondern weltweit die Champions League gewinnen“, so der Neura-Schwergewichtler.
Führende Robotik-Forscher entlarven die vollmundigen Lieferversprechen der Industrie als realitätsferne Illusion
Doch wo unfassbare Summen fließen, ist die Hybris meist nicht weit. Die Versprechen der Rüstungs- und Tech-Unternehmen an ihre Geldgeber sind gigantisch. Neura Robotics spricht öffentlich von „mehreren Millionen Robotern bis 2030“. Für das laufende Jahr plant Reger die Produktion von 6.000 Einheiten, im kommenden Jahr sollen es Zehntausende sein. Bis zur angepeilten Millionenmarke ist es von dort aus jedoch ein astronomischer Sprung – und die Zeit läuft der Industrie unerbittlich davon.
In der Wissenschaftsgemeinde wachsen daher die Zweifel an den aggressiven Roadmaps der Wirtschaft massiv. „Das Geld läuft den Robotern gerade weit voraus“, warnt RIG-Sprecher Asfour eindringlich. Eine aktuelle Untersuchung des Fraunhofer-Instituts stützt diese Skepsis. Die Mehrheit der befragten Experten rechnet zwar in drei bis zehn Jahren mit einer theoretischen Marktreife. Das bedeute jedoch noch lange nicht, dass die humanoiden Maschinen im Anschluss sofort als Massenprodukt vom Band laufen.
Laut Alin Albu-Schäffer, Direktor des Instituts für Robotik und Mechatronik des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR), kann es nach der eigentlichen Produktreife noch viele Jahre dauern, bis die extrem komplexe Massenfertigung stabil steht. Die Vorstellung, dass humanoide Roboter in den nächsten zehn Jahren flächendeckend achtstündige Werksschichten in Automobilfabriken übernehmen oder autonom Pakete in Wohngebieten zustellen, verweisen die Spitzenforscher geschlossen in das Reich der Fabeln. Bislang seien die Systeme schlicht zu fehleranfällig und unzuverlässig für den rauen Dauereinsatz.
Ein bizarres Henne-Ei-Problem bei den Trainingsdaten blockiert den entscheidenden Durchbruch im Labor
Der Grund für die funktionale Schwäche der mechanischen Helfer liegt in einem fundamentalen Daten-Dilemma. Große Sprachmodelle wie ChatGPT, Gemini oder Claude konnten das weltweite Internet nach Texten, Bildern und Videos durchforsten, um ihre digitale Intelligenz zu füttern. Ein humanoider Roboter kann mit reiner Software-Intelligenz jedoch nichts anfangen. „Wir können nicht einfach ChatGPT in einen Roboter stecken“, stellt Asfour klar. Der Roboter muss lernen, wie man die physikalische Welt greift, wie viel Kraft für eine Kaffeetasse nötig ist und wie man die Balance hält.
Eulerpool Research Systems
Diese physikalischen Interaktionsdaten existieren im Internet schlichtweg nicht. Sie sind extrem rar und unfassbar teuer in der Generierung. DLR-Direktor Albu-Schäffer beschreibt das als ein klassisches „Henne-Ei-Problem“: Um die Roboter intelligent und sicher zu machen, braucht man Milliarden Datensätze aus echten Einsätzen. Diese Einsätze sind aber erst möglich, wenn die Roboter bereits intelligent genug sind. Die Branche hofft verzweifelt auf einen „Tipping-Point“ – einen kritischen Umkipppunkt, an dem genügend Maschinen im Umlauf sind, um das System durch eine sich selbst speisende Datenwelle exponentiell zu beschleunigen.
Um dieses Problem zu umgehen, geht der deutsche Hoffnungsträger Neura einen völlig neuen Weg und errichtet sogenannte „Neura Gyms“. Das sind reale Trainingszentren, die wie Büros oder Großküchen aufgebaut sind. Dort trainieren die Roboter unter echten physikalischen Bedingungen. Die dort gewonnenen Datensätze werden in einer Cloud, dem „Neuraverse“, geteilt. „Wenn in Karlsruhe ein Roboter lernt, wie er eine Spülmaschine ausräumen muss, dann weiß das auch ein Roboter in München“, erklärt Asfour das Prinzip.
Chinas gnadenlose Dumping-Strategie bedroht den europäischen Maschinenbau im Kern
Während Deutschland im Labor an der perfekten Autonomie tüftelt, schafft China im Hintergrund vollendete Tatsachen durch schiere Masse. Laut einem aktuellen Marktbericht der Unternehmensberatung Roland Berger wurden im vergangenen Jahr in China bereits mehr als 15.000 humanoide Roboter produziert. Das entspricht einem weltweiten Produktionsanteil von atemberaubenden 90 Prozent. Durch diese schiere Masse fließen den chinesischen Staatskonzernen gigantische Mengen an Realdaten zu, mit denen sie ihre Systeme im Wochentakt optimieren.
Gleichzeitig haben die Asiaten eine aggressive Preisschlacht vom Zaun gebrochen. Branchenführer Unitree hat die Durchschnittspreise für seine humanoiden Modelle innerhalb von nur zwei Jahren von 600.000 Yuan auf 166.400 Yuan pulverisiert – das entspricht umgerechnet gerade einmal 21.500 Euro. Zum Vergleich: Neuras humanoides Flaggschiff „4NE1“ schlägt mit stolzen 100.000 Euro zu Buche. Die USA wiederum kontern diese Skalierung mit unbegrenzten Kapitalmengen. Tech-Giganten wie Tesla oder Figure AI verfügen über finanzielle Kriegskassen, gegen die Neuras Milliardenrunde wie ein Tropfen auf den heißen Stein wirkt.
Dennoch sieht die Unternehmensberatung Roland Berger eine historische Chance für die deutsche Volkswirtschaft, die ein langfristiges Umsatzpotenzial von über einer Billion Dollar birgt. „Das ist kein ‚the winner takes it all‘-Markt“, betont Thomas Kirschstein, Partner bei Roland Berger. Es sei unwahrscheinlich, dass ein einziger Monopolist die gesamte Industrie beherrschen wird. Deutschlands historische Stärken im klassischen Maschinenbau, der Präzisionsfertigung und der industriellen Automatisierung spielen der Bundesrepublik nun exzellent in die Karten.
Wenn es der heimischen Industrie gelingt, die humanoiden Roboter als Erste tief in die eigenen Fabrikprozesse zu integrieren, könnte ein uneinholbarer Produktivitätsvorsprung entstehen. Bislang profitiert von diesem Know-how allerdings vor allem die US-Konkurrenz: BMW setzt in seinem amerikanischen Werk Spartanburg bereits auf Humanoide des kalifornischen Start-ups Figure AI. Die Zeit drängt massiv. „Europa kann und sollte ein Drittel des Markts anstreben“, fordert Albu-Schäffer. Wer jetzt im ewigen Wettrüsten zwischen Washington, Peking und Metzingen auch nur eine Sekunde zögert, wird beim größten Technologie-Beben des Jahrhunderts unweigerlich auf der Strecke bleiben.
