Die NASA hat entschieden, dass Butch Wilmore und Suni Williams erst nächsten Februar mit der Crew 9 zur Erde zurückkehren sollen, während die Boeing Starliner-Kapsel unbemannt vom Testflug zurückgeholt wird. Ein Testflug ist von Natur aus weder sicher noch eine Routineangelegenheit. Daher basiert die Entscheidung, Wilmore und Williams an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) zu belassen und den Starliner unbemannt zurückzubringen, auf einem klaren Bekenntnis zur Sicherheit.
NASA-Vertreter berichten, dass Wilmore und Williams die Entscheidung der Behörde voll unterstützen und bereit sind, ihre Mission als Mitglieder der Expedition 71 fortzuführen. Auch die Familien der Astronauten zeigen Verständnis und sind wohlauf. Sie wissen um die Möglichkeit, dass Aufenthalte im All oft länger dauern können als ursprünglich geplant.
Trotz des Verständnisses der Familien betonen die Verantwortlichen, wie herausfordernd die verlängerte Mission für alle Beteiligten ist. „Es ist nicht einfach“, heißt es aus NASA-Kreisen, „aber die Sicherheit hat Vorrang.“