Das belgische Forschungsinstitut imec, eine der führenden Einrichtungen für Halbleiterforschung weltweit, meldet einen bedeutenden Fortschritt in der Produktion von Computerchips. In Zusammenarbeit mit dem niederländischen Unternehmen ASML konnte imec unter Einsatz der neuesten 350-Millionen-Euro-Chip-Druckmaschine von ASML bemerkenswerte Ergebnisse erzielen.
Das neue 'High NA'-Werkzeug ermöglichte es imec, Schaltkreise zu drucken, die so klein oder kleiner sind als die derzeit besten in der kommerziellen Produktion – und das in einem einzigen Durchgang. Dies bedeutet, dass führende Halbleiterhersteller in den kommenden Jahren in der Lage sein werden, Generationen kleinerer und schnellerer Chips zu produzieren.
Luc Van den Hove, CEO von imec, erklärte, dass High NA 'äußerst wichtig für die fortlaufende Dimensionierung von Logik- und Speichertechnologien' sei. Die Tests wiesen außerdem darauf hin, dass viele weitere Chemikalien und Werkzeuge, die für den Chip-Herstellungsprozess erforderlich sind, bereit für den kommerziellen Einsatz erscheinen.
ASML, als führender Ausrüster für die Computerchip-Herstellung, dominiert den Markt für Lithographiesysteme – riesige Maschinen, die Lichtstrahlen verwenden, um Schaltkreise zu erzeugen. Die Fähigkeit des High NA-Werkzeugs, kleinere Merkmale in weniger Schritten zu drucken, verspricht nicht nur Kosteneinsparungen für die Chipproduzenten, sondern rechtfertigt auch den hohen Preis des Werkzeugs.
Wie Reuters am Montag berichtete, hat Intel die ersten beiden High NA-Werkzeuge bestellt, während erwartet wird, dass TSMC – ein wichtiger Auftragsfertiger für Nvidia und Apple – später in diesem Jahr ein drittes Exemplar erhält. Mark Philips, Lithographie-Direktor bei Intel, betonte per E-Mail, dass ein zweites Werkzeug notwendig sei, um das erforderliche Volumen an Wafern und Experimenten zu bewältigen, das zur Unterstützung der Entwicklungslinie benötigt wird.
Weitere Chip-Hersteller, die bereits ein High NA-Werkzeug bestellt haben, umfassen Samsung Electronics sowie die Speicher-Spezialisten SK Hynix und Micron.