Inmitten des Fluges von New York nach Los Angeles musste eine Boeing 767 der Delta Air Lines eine unerwartete Rückkehr zum Kennedy International Airport vollziehen. Grund für den Zwischenfall, der sich am Freitag ereignete, war das Fehlen einer Notrutsche am rechten Flügel der Maschine.
Kurz nach dem Start bemerkte die Besatzung ungewöhnliche Geräusche und eine Störung an der Notrutsche des rechten Flügels. Umgehend informierten die Piloten die Flugsicherung und leiteten eine Notlandung ein. Die Landung verlief ohne Zwischenfälle, und alle 176 Passagiere konnten sicher aussteigen. Sie setzten ihre Reise nach Los Angeles später mit einem Ersatzflugzeug fort.
Delta Air Lines bestätigte, dass die Notrutsche während des Flugs abhanden gekommen war und dass das betroffene Flugzeug im Rahmen einer intensiven Untersuchung vorerst aus dem Verkehr gezogen wurde. Das Unternehmen betonte, dass die Crew gemäß ihrer Ausbildung gehandelt und die relevanten Verfahren eingehalten habe.
Welche Ursachen zu dem Verlust der Notrutsche führten, stand am Folgetag noch nicht fest. Die US-amerikanische Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration kündigte an, den Vorfall eingehend zu untersuchen.
Der Vorfall reiht sich in eine Serie ähnlicher Ereignisse ein. So fiel beispielsweise im Juli eine Notrutsche eines Flugzeugs von United Airlines in Chicago in einen Wohnbereich und im Jahr 2019 landete eine Rutsche von Delta in Massachusetts in einem Garten. Auch andere Flugzeugtypen wie der Boeing 737 Max hatten zuvor für Schlagzeilen gesorgt.
Die Delta-Boeing 767, die ihren Erstflug im Jahre 1990 hatte, befindet sich während der Pandemie-bedingten Reiseeinschränkungen in guter Gesellschaft; American Airlines verkündete in diesem Zeitraum die vorzeitige Ausmusterung ihrer 767-Flotte. Die Aufmerksamkeit der Luftfahrtaufsicht ist seit den Vorfällen am Boeing 737 Max, bei denen fast 350 Menschen ums Leben kamen, besonders hoch. Nach einem weiteren Vorfall im Januar, bei dem sich bei einem Flug einer Alaskan Airlines eine Außenverkleidung löste, mussten zahlreiche Boeing 737 Max 9 Flugzeuge vorübergehend am Boden bleiben. Boeing reagierte auf die gestiegenen Sicherheitsanforderungen mit angepassten Kontrollprozessen.