Ein Hauch von Krimi weht durch die politischen Korridore New Jerseys, denn der Fall des Senators Robert Menendez, konfrontiert mit schwerwiegenden Vorwürfen der Korruption, nimmt eine dramatische Wende. Menendez, mutig der Konfrontation entgegentretend, beharrte darauf, dass die in seinem Heim gefundenen $486.000 Baarvermögen Teil seiner eigenen Ersparnisse seien – ein Relikt hausbackener Sparsamkeit, ein Erbe seiner kubanischen Eltern.
Doch Staatsanwälte ließen mit einem späten Einwand am Freitag aufhorchen: Sie präsentierten Indizien, welche die Glaubwürdigkeit des Senators infrage stellen. Spezifisch wiesen sie darauf hin, dass ein nicht unerheblicher Teil des Geldes – mindestens $80.000 – in Bündeln gefunden wurde, die von einer Bank stammten, zu welcher weder Menendez noch seine Frau Nadine ein Konto unterhielten. Ein deutlicher Fingerzeig darauf, so die Anklage, dass das Geld ihnen von Dritten zugesteckt wurde.
Die Anwälte des Senators forderten unlängst, dass der Fund des Bargeldes vom bevorstehenden Prozess in Manhattan ausgeschlossen sein solle, da ein direkter Zusammenhang zu kriminellen Aktivitäten nicht nachgewiesen sei. Die Antwort der Anklage formulierten sie passend zu ihrer Auffassung des Falles: Menendez und seine Ehefrau pflegten einen Lebensstil, der weit über ihre finanziellen Möglichkeiten zu gehen scheint – finanziert durch Bestechungsgelder.
In der Ermittlungsakte wird deutlich: Das Bargeld, ergänzt durch Goldbarren und andere kostbare Gegenstände, seien mutmaßliche Erträge aus korrupten Machenschaften. Das Finanzamt hob hervor, dass ein erheblicher Teil der Geldmittel in einem Schlafzimmerschrank verborgen lag. Weitere Bargeldfunde in einem Büro, verstaut in einer Sporttasche, auf einem Regal über einer Garderobe, in den Taschen von dort hängenden Jacken und sogar in Schuhen, lenken das Bild auf ein ganzes Netzwerk von Verstecken. Überdies fanden sich über $70.000 in einem Schließfach, das auf den Namen von Nadine Menendez geführt wird. Ein Verfahren, das nicht nur rechtliche, sondern auch narrative Spannung verspricht.
