In einer Zeit, in der diplomatische Ränkespiele das internationale Parkett beherrschten, lieferte das Jahr 1972 eine Auseinandersetzung, die als Sinnbild für die weltweiten Machtverhältnisse gelten sollte. Nur Monate, nachdem Richard Nixon mit seiner historischen Annäherung an China gegen die Schachzüge der Sowjetunion konterte, sah die Welt ein anderes, nicht minder strategisches Gefecht auf dem Schachbrett. Bobby Fischer, der amerikanische Großmeister, trat gegen den russischen Weltmeister Boris Spassky an und avancierte rasch zum Symbolträger des globalen Kräftemessens.
Über die Grenzen des Schachs hinaus faszinierte der Wettstreit die Gemüter. So wie sich Nixon und seine Außenpolitik längst in den Geschichtsbüchern etabliert hatten, schrieb Fischer gegen Spassky ein Kapitel im Buch des Kalten Krieges. In einer Partie, die mehr als nur von Zügen auf dem Brett lebte, mimte sie das perfekte Mikrokosmos des Ost-West-Konflikts – mit dem Sieg des US-amerikanischen Spielers, der in dieser Metapher für sein Land den Sieg davontrug und somit die übergeordnete politische Rivalität der beiden Supermächte widerzuspiegeln schien.
Ereignisse wie diese untermauern die Tragweite des Sports als Botschafter und Kommentator geopolitischer Verhältnisse. Der triumphale Erfolg Fischers gegen Spassky war mehr als ein schlichter Sieg auf dem Schachbrett; er wurde als psychologischer Vorteil in einer Zeit gesehen, in der jede symbolische Überlegenheit zählte.