Am kommenden Dienstag richten sich die Augen von Millionen Amerikanern auf das erste direkte Aufeinandertreffen von Vizepräsidentin Kamala Harris und Ex-Präsident Donald J. Trump auf der Debattenbühne. Begleitet wird dieses verbale Kräftemessen vom Interesse an der Performance von ABC News, die als Sponsor und Gastgeber dieser Debatte agieren.
ABC hat die vollständige Kontrolle über alle Präsentationsaspekte – von den Kamerawinkeln bis hin zur Rolle der Moderatoren, David Muir und Linsey Davis, die sicherstellen sollen, dass das Geschehen diszipliniert abläuft.
In der Regel ziehen sich die TV-Netzwerke an solchen Abenden eher zurück. Doch ABC befindet sich bereits im Kreuzfeuer beider Wahlkampfteams. Während Harris' Mitarbeiter sich über vermeintlich nachteilige Regeln beschwerten, bezeichnete Trump das Netzwerk als „das Schlimmste“ und „das Gemeinste“.
Die Verantwortlichen von ABC News, die sich bereits am Samstag in Philadelphia am Veranstaltungsort versammelten, lassen sich von der Kritik unbeeindruckt. "Unsere Aufgabe ist es, dem Moment gerecht zu werden", unterstrich Rick Klein, der politische Direktor des Senders. Die Veranstaltung bietet eine bedeutende Chance, birgt jedoch auch Risiken für das zuletzt von Führungswechseln erschütterte Netzwerk.
Debatten hatten früher oft wenig Einfluss auf den Wahlkampfverlauf. Doch dies änderte sich am 27. Juni, als Präsident Biden auf einer CNN-Bühne eine unverwechselbare schwache Performance lieferte, die seine geistige Fitness in Frage stellte und schließlich zum Rückzug aus dem Rennen führte.
Moderatoren sind nicht nur dafür verantwortlich, eine Diskussion zu erleichtern, sondern auch darauf vorbereitet, mögliche Attacken von Trump zu parieren. ABCs Muir, der beliebteste TV-Nachrichtenmoderator im Land, hat umfassende Erfahrung in der Moderation politischer Debatten und Interviews mit beiden Kandidaten.
Die Herausforderung besteht jedoch nicht nur in der inhaltlichen Moderation. Trump hat bereits angedeutet, das Netzwerk während der Debatte direkt anzugreifen und unbewiesene Behauptungen aufzustellen, dass ABC Harris vorab Fragen zugespielt habe. Meinungsverschiedenheiten über Regeln wie das Mikrofon-Stummschalten während der Rede des Gegners heizen die Atmosphäre weiter an.
Während ABC News kritisiert wird, dass Top-Manager wie Dana Walden Harris unterstützt haben könnten, weist das Netzwerk jedwede Einflussnahme zurück. Die Debattenaufbereitung liegt fest in den Händen von ABCs leitendem Team, angeführt von Almin Karamehmedovic und Debra OConnell.
Die Bühne im National Constitution Center in Philadelphia ist nahezu bereit. Muir und Davis sind bereits vor Ort und bereiten sich intensiv vor. Ein humorvolles Detail: Klein nutzt zum Münzwurf für die Redereihenfolge eine Münze, die er als Kind als Souvenir der 200. Verfassungsgedenkfeier erworben hatte.