Die Nachricht erschüttert die deutsche Industrie und markiert das endgültige Ende einer jahrzehntelangen Epoche der zivilen Zurückhaltung. In den Chefetagen von Mercedes-Benz vollzieht sich ein radikaler Mentalitätswandel, der die DNA des Luxusautobauers für immer verändern könnte. Wo heute noch hochglanzpolierte Limousinen vom Band laufen, könnten schon bald Drohnen, Militärfahrzeuge oder High-Tech-Komponenten für Kampfsysteme gefertigt werden. Der schwedische Konzernlenker Ola Källenius bricht mit einem historischen Tabu und schielt unverhohlen auf die explodierenden Militärbudgets der westlichen Welt.
Hinter den Kulissen treibt die Sorge vor stagnierenden Absatzzahlen im klassischen Autogeschäft und der erdrückenden Konkurrenz aus Asien das Management zu radikalen Gedankenspielen. Der Einstieg in die Rüstungsproduktion ist dabei kein moralischer Fehltritt, sondern das Ergebnis eiskalter betriebswirtschaftlicher Kalkulation. In einer Ära, in der Regierungen Milliarden in die nationale Sicherheit pumpen, mutiert die Wehrtechnik vom ethischen Wagnis zum heißbegehrten Wachstumsmarkt für kriselnde Industrie-Giganten.
Die unbarmherzige Geopolitik zwingt den Autoriesen zum radikalen Umdenken
Der Wendepunkt in der strategischen Ausrichtung des Stuttgarter Konzerns zeichnete sich in einem exklusiven Gespräch des Vorstandsvorsitzenden ab. „Die Welt ist unberechenbarer geworden, und ich denke, es ist völlig klar, dass Europa seine Verteidigungsfähigkeit ausbauen muss“, erklärte der Manager Ola Källenius gegenüber der renommierten Wirtschaftszeitung „Wall Street Journal“. Die geopolitischen Verwerfungen der Gegenwart haben die globalen Lieferketten und Absatzmärkte pulverisiert, was die traditionellen Säulen der deutschen Exportwirtschaft ins Wanken bringt.
Källenius agiert hierbei als nüchterner Realist, der die Zeichen der Zeit erkannt hat. Das moralische Korsett der Nachkriegszeit greift in einer Welt der neuen Blockbildung nicht mehr. Für Mercedes geht es darum, gesellschaftliche Relevanz mit finanziellem Ertrag zu verknüpfen. „Sollten wir dabei eine positive Rolle spielen können, wären wir dazu bereit“, gab der Konzernchef unmissverständlich zu Protokoll und öffnete damit die Tür für Verhandlungen mit dem Verteidigungsministerium und etablierten Rüstungsschmieden.
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Noch hält sich die Konzernzentrale in Untertürkheim mit offiziellen Stellungnahmen bedeckt, um die traditionelle Kundschaft nicht zu verschrecken. Doch die Weichen sind gestellt. Die Transformation vom reinen Mobilitätsdienstleister zum systemrelevanten Verteidigungspartner hat begonnen. Es ist ein Balanceakt auf Messers Schneide, bei dem das edle Markenimage des Sterns im Dreck der Truppenübungsplätze beschädigt werden könnte.
Das Waffengeschäft mutiert zur lukrativen Nische gegen den Margenverfall
Die Triebfeder hinter diesen Überlegungen ist die nackte Angst vor dem Rendite-Absturz. Das margenstarke Geschäft mit Luxusfahrzeugen gerät durch die schwächelnde Konjunktur in Europa und Nordamerika zunehmend unter Druck. Die Milliardeninvestitionen in die Elektromobilität werfen noch nicht die erhofften Gewinne ab. In dieser Situation sucht Källenius händeringend nach neuen Erlösquellen, die unabhängig von den Launen der privaten Konsumenten funktionieren.
Rüstungsgeschäfte würden im Vergleich zur gewaltigen Autoproduktion zwar nur einen kleinen Anteil ausmachen, könnten aber eine wachsende Nische sein, die zum Geschäftsergebnis beitrage, kalkuliert der Mercedes-Chef kühl. Militärische Aufträge haben einen entscheidenden Vorteil: Sie sind langfristig angelegt, krisenfest und garantieren durch staatliche Abnahmegarantien stabile Margen. Für einen DAX-Konzern, der seinen Aktionären quartalsweise Rekordrenditen präsentieren muss, ist das ein unwiderstehliches Argument.
Dabei geht es keineswegs darum, dass Mercedes im Alleingang schwere Kampfpanzer entwickelt. Vielmehr steht die Nutzung der enormen industriellen Kapazitäten im Vordergrund. Die hochautomatisierten Werke, die hochentwickelte Logistik und das tiefgreifende Know-how in den Bereichen Sensorik, Software und Elektronik lassen sich ohne Weiteres auf militärische Anwendungen übertragen. Stuttgarter Ingenieurskunst könnte so zum digitalen Rückgrat moderner Streitkräfte werden.
Ein geheimer Rüstungsboom erfasst die gesamte deutsche Autobranche
Mercedes-Benz steht mit diesen Ambitionen keineswegs allein auf weiter Flur. Die gesamte deutsche Schlüsselindustrie befindet sich im Zustand der wehrtechnischen Mobilmachung. Erst kürzlich sickerten brisante Informationen durch, wonach Europas größter Autobauer Volkswagen hinter verschlossenen Türen mit dem israelischen Rüstungskonzern und Iron-Dome-Hersteller Rafael Advanced Systems verhandelte. Dabei ging es um die konkrete Umrüstung des VW-Werks in Osnabrück für die Produktion von hochmodernen Raketenabwehrsystemen.
Zwar wies die Wolfsburger Konzernspitze die Pläne zum Bau von Waffen nach dem Bekanntwerden der Insiderberichte hastig zurück, doch das Signal in der Branche war gesetzt. Die Fabriken der Automobilindustrie bieten genau die Flächen und die Infrastruktur, die der traditionellen Rüstungsbranche für die geforderte Massenproduktion derzeit fehlen. Das industrielle Fundament Deutschlands wird im Eiltempo für die Anforderungen einer kriegstüchtigen Wirtschaft umgerüstet.
Wie tiefgreifend diese Verflechtung bereits ist, zeigt auch ein weiteres prominentes Beispiel aus dieser Woche. Der Rüstungsgigant Rheinmetall gab eine strategische Partnerschaft mit der Deutschen Telekom bekannt. Gemeinsam entwickeln die beiden Konzerne ein neuartiges Drohnen-Abwehrschild, das kritische Infrastrukturen vor Angriffen aus der Luft schützen soll. Die Grenzen zwischen ziviler Technologie und militärischer Verteidigung verschwimmen in einem Tempo, das noch vor wenigen Jahren undenkbar gewesen wäre.
Thomas M.
Die Aktionäre wittern das große Geld im Schatten des globalen Konflikts
Für die Anleger an der Frankfurter Börse ist die moralische Debatte ohnehin zweitrangig. Sie sehen vor allem die nackten Zahlen. Die Aktien von reinen Rüstungsunternehmen wie Rheinmetall oder Hensoldt haben in den vergangenen Monaten historische Höchststände erreicht und die klassischen Autowerte weit hinter sich gelassen. Der Einstieg von Mercedes in diesen Sektor könnte dem schwindenden Vertrauen der Investoren in die deutsche Industrie neues Leben einhauchen.
Källenius muss nun den Spagat schaffen, die Belegschaft und die Aktionäre auf diesen historischen Kurswechsel einzuschwören. Ein Scheitern in diesem neuen Marktsegment kann sich der Schwede nicht erlauben. Die kommenden Monate werden zeigen, ob aus den gedanklichen Optionen des Konzernchefs konkrete Verträge mit dem Beschaffungsamt der Bundeswehr werden. Die Zeiten, in denen Mercedes nur für den Boulevard baute, sind endgültig vorbei – die Zukunft des Sterns liegt auf dem Schlachtfeld der Geopolitik.