In einem bemerkenswerten Comeback hat der nigerianische Naira durch substanzielle Zinsschritte der Zentralbank des Landes an Stärke zugelegt und sich als weltweit leistungsstärkste Währung in den letzten Wochen positioniert. Nach einem Tiefststand von 1.625 Naira je US-Dollar am offiziellen Markt am 11. März kletterte die Währung um mehr als 26 Prozent nach oben und wechselte zuletzt bei einem Kurs von circa 1.284 Naira pro Dollar die Eigentümer.
Die Leitung der Zentralbank Nigerias durch den ehemaligen Citigroup-Manager Olayemi Cardoso, hat mit der signifikanten Zinserhöhung im Februar und der zusätzlichen Anpassung im März einen entscheidenden Impuls gesetzt und den Naira auf die Erfolgsspur zurückgebracht. Nach der Erhöhung im Februar um vier Prozentpunkte entschied sich die Notenbank bei ihrem letzten Treffen für eine weitere Anhebung um zwei Prozentpunkte.
Expertinnen und Experten wie Razia Khan, Leiterin für Afrika- und Nahost-Forschung bei Standard Chartered, loben die Strategie der nigerianischen Behörden, die überzeugende Schritte zur Stabilisierung des Devisenmarktes eingeleitet haben. Sie prognostizieren zudem weiterhin positive Entwicklungen für den Naira, möglicherweise durch die Ausgabe von Eurobonds oder Finanzierungen durch die Weltbank.
Die Aufwärtsentwicklung des Naira ist umso bemerkenswerter, da die Währung im Februar auf dem Schwarzmarkt mit einem Tauschverhältnis von bis zu 1.900 Naira pro US-Dollar gehandelt wurde. Zweimalige Abwertungen innerhalb von acht Monaten und anhaltende Liquiditätsprobleme ließen den Wert des Naira drastisch sinken, was zu Spekulationen über ein mögliches Durchbrechen der 2.000er-Marke führte.
Die Zentralbank hat inzwischen über 7 Milliarden US-Dollar an ausstehenden Fremdwährungsverpflichtungen beglichen, die sich während der vorherigen Administration angesammelt hatten und für Unruhe im Geschäftsbereich sorgten. Diese Verbindlichkeiten entstanden aus Terminkontrakten, bei denen Unternehmen Naira gegen US-Dollar verkauften.
Bismarck Rewane, ein Ökonom und Geschäftsführer der in Lagos ansässigen Beratungsfirma Financial Derivatives, weist darauf hin, dass die hohen Zinsraten zu "Hot Money"-Zuflüssen führten, die wiederum die Währung stützten und es der Zentralbank ermöglichten, am Markt einzugreifen.
Angetrieben von einer Inflation, die mit 33,2 Prozent auf einem fast 30-jährigen Hoch ist, erwarten Analysten eine weitere Zinserhöhung beim nächsten Treffen im Mai, um die anhaltend hohen Preise zu bekämpfen. Während Rewane von einer Anhebung um ein Prozent ausgeht, vermutet Khan von Standard Chartered eine Beibehaltung des aktuellen Zinssatzes von 24,75 Prozent.
Investoren zeigen sich ermutigt durch die marktfreundlichen Aktionen der Zentralbank und kehren zurück, betont Cardoso und verweist auf einen Zustrom von 600 Millionen US-Dollar in die Zentralbankreserven innerhalb von nur zwei Tagen. Doch während einige Investoren, die mit den Märkten in Nigeria vertraut sind, wieder aktiv werden, sieht Khan noch keine breite Expansion des Investoreninteresses, wie sie beispielsweise in Ägypten nach der dortigen Finanzhilfe zu beobachten war.
Die Hoffnung auf eine klare und konsistente Wirtschaftspolitik treibt das Vertrauen in den Markt, auch wenn die umfassende Strategie noch auf sich warten lässt", so Rewane. Unter Cardosos Führung besteht der Anspruch, einen von Angebot und Nachfrage bestimmten Devisenmarkt zu realisieren, wobei die Zentralbank außer in außergewöhnlichen Fällen nicht eingreifen will.
Obwohl die Zentralbank Liquidität durch den Verkauf von US-Dollars an über 1.500 lizenzierte Devisenhändler bereitstellt, sollen diese nicht mehr als 1,5 Prozent Spread beim Weiterverkauf an ihre Kunden veranschlagen. Pieter Scribante, Senior Politökonom bei Oxford Economics Africa, beschreibt diese Situation als eine "schmutzige Schwimmphase".
Parallel zum Aufschwung des Naira ist ein Rückgang der liquiden Reserven der Zentralbank um 6,5 Prozent seit März zu verzeichnen, was die Vermutung nahelegt, dass die Bank die Währung stärker unterstützt, als bisher bekannt. Cardoso wehrt solche Vorschläge jedoch ab und betont, dass das Ziel nicht die Verteidigung des Naira sei und die Veränderungen der Reserven damit wenig zu tun hätten.
