Demografischer Wandel: 4,3 Millionen Beschäftigte fehlen

Das Fundament der deutschen Wirtschaft bekommt tiefe Risse, und das Tempo des Verfalls überrascht selbst die pessimistischsten Experten. Jahrelang wiegte sich die Politik in der bequemen Hoffnung, dass der demografische Wandel durch gezielte Zuwanderung und eine wachsende Bevölkerung abgefedert werden könnte.

Diese Illusion ist nun endgültig geplatzt. Die neuesten Daten des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) zeichnen ein düsteres Bild der kommenden Jahre. Deutschland verliert in einem historisch beispiellosen Ausmaß seine wichtigste Ressource: die Menschen, die den Laden am Laufen halten.

Noch vor zwei Jahren sahen die Prognosen vergleichsweise glimpflich aus. Damals bezifferte das Institut die Differenz zwischen den Menschen, die in den Ruhestand gehen, und den jungen Nachwuchskräften auf knapp drei Millionen. Das war ein herber Verlust, schien aber politisch und wirtschaftlich noch irgendwie beherrschbar.

Doch die Realität hat die theoretischen Berechnungen der Ökonomen in Rekordzeit überholt. Die Lücke ist um gut 1,3 Millionen Menschen größer als noch im Jahr 2024 geschätzt. Dieser sprunghafte Anstieg ist ein unüberhörbares Alarmzeichen für den gesamten Wirtschaftsstandort.

Die Berliner Migrationswende treibt den Standort direkt in den Ruin

Das Statistische Bundesamt hat seine Bevölkerungsvorausberechnung grundlegend korrigiert, und die Folgen für die Bundesrepublik sind fatal. Statt eines moderaten Wachstums, von dem das IW bisher bis zum Jahr 2040 ausging, schrumpft die Bevölkerung nun unaufhaltsam.

Bis 2045 wird die Einwohnerzahl voraussichtlich um 2,9 Prozent auf etwa 81,1 Millionen Personen sinken. Weniger Menschen bedeuten im Umkehrschluss auch weniger Beitragszahler, weniger Konsumenten und vor allem massiv weniger Arbeitskräfte auf dem Markt.

Die Ursachen für diesen verheerenden Trend sind zu einem großen Teil hausgemacht. Als einen wesentlichen Treiber für den drastisch verschlechterten Ausblick nennt das Institut explizit die Migrationswende der Bundesregierung. Durch verschärfte Kontrollen und veränderte politische Rahmenbedingungen kommen deutlich weniger neue Einwanderer nach Deutschland als notwendig wären, um das System stabil zu halten.

Gleichzeitig verliert das Land auf internationaler Ebene rasant an Attraktivität. Die anhaltende Schwäche der heimischen Wirtschaft und die sichtbaren Probleme auf dem Arbeitsmarkt schrecken qualifizierte Zuwanderer ab. Wer hochtalentiert ist, wählt längst andere globale Ziele.

Das schrumpfende Arbeitskräftepotenzial raubt den Unternehmen jede Zukunft

Der schrumpfende Pool an Arbeitskräften lässt sich in harten Zahlen fassen, die den wirtschaftlichen Niedergang einläuten. Im vergangenen Jahr lag das sogenannte Erwerbspersonenpotenzial – also die Gesamtzahl der Menschen, die dem Arbeitsmarkt theoretisch zur Verfügung stehen – noch bei 55 Millionen.

Bis zum Jahr 2036 wird dieser Wert unaufhaltsam auf nur noch 51,2 Millionen Personen absacken. Das bedeutet einen massiven Aderlass, der sich in den darauffolgenden Jahren sogar noch weiter verschärfen wird. Im Jahr 2045 werden laut der IW-Untersuchung lediglich 50,4 Millionen Menschen im erwerbsfähigen Alter sein.

Für die Unternehmen im Land bedeutet das einen permanenten Ausnahmezustand. Schon heute klagen Betriebe quer durch alle Branchen über unbesetzte Stellen. Wenn dem Markt in Kürze Millionen Arbeitskräfte fehlen, wird das nicht mehr nur ein einfaches Problem des Fachkräftemangels sein.

Es geht um einen allgemeinen, strukturellen Arbeitskräftemangel, der die Produktion lähmt, Dienstleistungen unmöglich macht und das Wachstum dauerhaft ausbremst. Ganze Wirtschaftszweige drohen in der Substanz auszutrocknen, weil schlicht niemand mehr da ist, der die Arbeit erledigen kann.

Im Inland verkümmern Millionen wertvolle Ressourcen durch pure Bürokratie

Die Politik steht vor den Trümmern ihrer bisherigen Strategien und muss dringend umsteuern. Die IW-Forscher nehmen die Verantwortlichen in Berlin deshalb spürbar in die Pflicht. Die bisherigen Bemühungen reichen hinten und vorne nicht aus, um die drohende Katastrophe abzuwenden.

Laut der Studie ist die Anwerbung ausländischer Fachkräfte noch „ausbaufähig“. Es braucht bürokratische Erleichterungen und eine echte Willkommenskultur, um im globalen Wettbewerb überhaupt noch eine Chance zu haben.

Gleichzeitig schlummert auch im Inland noch ungenutztes Potenzial, das dringend gehoben werden muss. Das Institut verweist hierbei explizit auf eine bestimmte Gruppe. Im Inland gebe es ungenutztes Potenzial vor allem bei ausländischen Frauen, so die Analysten.

Diese Gruppe ist bisher viel zu selten in den regulären Arbeitsmarkt integriert. Hier scheitert es oft an mangelnden Kinderbetreuungsangeboten, bürokratischen Hürden bei der Anerkennung von Abschlüssen oder fehlenden gezielten Förderprogrammen der Arbeitsagenturen.

Das deutsche Steuersystem bestraft Leistung und würgt die Mehrarbeit ab

Ein weiterer Hebel liegt in der Erhöhung der geleisteten Arbeitsstunden der bereits Beschäftigten. Die Debatte um die Vier-Tage-Woche geht an der Realität der schrumpfenden Wirtschaft völlig vorbei; das Gegenteil muss der Fall sein. Die Pro-Kopf-Arbeitszeit im Land muss zwingend gesteigert werden.

Das Problem ist jedoch nicht der fehlende Wille der Arbeitnehmer, sondern das deutsche Steuer- und Abgabensystem, das Mehrarbeit bestraft statt belohnt. Wer mehr arbeitet, gibt einen Großteil des zusätzlichen Einkommens direkt an den Fiskus ab.

Das IW bringt diesen entscheidenden Systemfehler in seiner Untersuchung unmissverständlich auf den Punkt. „Von zentraler Bedeutung ist dabei die Frage, inwieweit arbeiten sich lohnt“, so das Institut. Die Ökonomen sehen hier ein riesiges, blockiertes Potenzial in den Betrieben.

„Selbst die meisten Vollzeitbeschäftigten könnten sich eine Ausweitung ihrer Arbeitszeit vorstellen, wenn die Belastung mit Steuern und Sozialbeiträgen geringer wäre“, warnt das Institut deutlich. Solange der Staat Mehrarbeit durch die kalte Progression und hohe Sozialabgaben unattraktiv macht, wird sich die Lücke auf dem Arbeitsmarkt weiter vergrößern.

Am Ende wird sich zeigen, ob die Politik den Mut aufbringt, die unbequemen Stellschrauben anzupacken. Wenn Steuern und Abgaben nicht sinken, bleibt der erhoffte Motivationsschub aus. Ohne eine radikale Kehrtwende in der Steuer- und Standortpolitik steuert Deutschland sehenden Auges auf eine wirtschaftliche Eiszeit zu.