In einer wegweisenden Entscheidung stimmt HomeServices of America, die größte Wohnimmobilienmaklerfirma der USA und Teil von Warren E. Buffetts Berkshire Hathaway Energy, einer Einigung zu, die ein langjähriges Streitvorgehen über Maklerprovisionen zu beenden scheint. Am Donnerstag wurde bekannt, dass sich das Unternehmen darauf geeinigt hat, 250 Millionen Dollar zu den bereits erzielten Schadenersatzsummen hinzuzufügen, die Hausverkäufer in einer Reihe von Klagen gegen verschiedene Maklerfirmen und die National Association of Realtors (N.A.R.) erstritten haben. Die Vereinbarung, die der New York Times vorliegt, könnte die Art und Weise, wie Provisionen an Immobilienmakler gezahlt werden, nachhaltig verändern.
Die Branche hatte bereits seit dem 15. März mit einem Abschluss durch HomeServices gerechnet, nachdem die N.A.R., eine einflussreiche Handelsgruppe mit 1,5 Millionen Mitgliedern, zugestimmt hatte, die Klagen beizulegen, in denen ihr Verstöße gegen Kartellgesetze und Preisabsprachen bei den Maklergebühren vorgeworfen wurden. Ein Bundesrichter erteilte dem Vergleich am Dienstag eine vorläufige Zustimmung. Infolgedessen wird die N.A.R. 418 Millionen Dollar Schadenersatz zahlen und ihre Regeln bezüglich der Maklerprovisionen sowie den ausschließlich ihren Mitgliedern zugänglichen Immobilien-Datenbanken umfassend verändern. Zwar argumentierte die N.A.R. vor Gericht, nie eine Verschwörung bezüglich der Provisionen betrieben zu haben, doch hält sie die Behauptungen der Hausverkäufer, die Organisation hätte effektiv die Provisionssätze festgelegt, weiterhin für unbegründet.
Die Einigung führt laut Branchenanalysten zu einem Wettbewerb am Markt für Maklerprovisionen, was die für den Hausverkauf anfallenden Gebühren senken und schlussendlich zu einer Reduzierung der Immobilienpreise im Allgemeinen führen dürfte.
Die N.A.R. stand seit über einem Jahrhundert unangefochten an der Spitze der Immobilienbranche. Doch der Druck auf die Gruppe erhöhte sich, juristische Forderungen zu begleichen, besonders nachdem im Oktober eine Jury in Missouri zugunsten einer Gruppe von Hausverkäufern entschied, die behaupteten, zu hohe Maklergebühren zahlen zu müssen. Das Urteil inkludierte eine Schadensersatzforderung von mindestens 1,8 Milliarden Dollar. Laut des US-Kartellrechts könnten die Kläger den dreifachen Betrag, also potentiell 5,4 Milliarden Dollar, anstreben. Gegen die N.A.R. sind darüber hinaus noch über ein Dutzend weiterer Klagen von Hausverkäufern aus den gesamten Vereinigten Staaten anhängig.
Nicht nur die N.A.R. wurde in den rechtlichen Auseinandersetzungen genannt. Auch Anywhere Real Estate, RE/MAX und Keller Williams erzielten eigene Vergleiche in Höhe von insgesamt 208,5 Millionen Dollar, bevor die N.A.R. ihren Vertrag unterzeichnete. Weitere Kläger haben sich ebenfalls geeinigt – in mehreren nicht öffentlich kommunizierten Geschäften, so die Anwälte der Kläger. Mit der Einigung von Donnerstag erreicht die Gesamtsumme der im Rahmen von Provisionsklagen in den USA zu vergebenden Schadenersatzzahlungen erstmals die Milliardengrenze.
