Ein Vorfall mit dramatischen Ausmaßen hat nun sein juristisches Ende gefunden. Juan Remberto Rivas, ein 52-jähriger Kalifornier, wurde zu 19 Monaten Haft verurteilt, nachdem er an Bord eines American Airlines-Flugs Flugbegleiter mit Plastikbesteck und einer Champagnerflasche bedrohte und versuchte, eine Notausgangstür zu öffnen.
Während des Flugs von Los Angeles nach Washington D.C. stellte Rivas die Flugbegleiter vor erhebliche Herausforderungen. Laut Angaben der US-Staatsanwaltschaft für den westlichen Bezirk von Missouri, zu dessen Zuständigkeit der Fall gehört, gab Rivas zu, vor dem Flug Methamphetamin konsumiert zu haben. Dies führte offenbar zu einer Panikattacke, bei der er die Crew darüber informierte, dass das Flugzeug nicht fliege und seine Familie in Gefahr sei.
Sein Verhalten eskalierte und endete in einer körperlichen Auseinandersetzung, die eine Notlandung in Kansas City, Missouri, notwendig machte. Rivas wurde am 13. Februar 2022 wegen Störung der Flugzeugbesatzung verhaftet und angeklagt. Trotz einer möglichen Höchststrafe von 20 Jahren hatten die Staatsanwälte angestrebt, ihn zu einer Strafe von 41 bis 51 Monaten zu verurteilen. Sie argumentierten, dass seine Handlungen eher durch den Drogenkonsum als durch eine bewusste Absicht, das Flugzeug zu gefährden, motiviert waren.
Assistant U.S. Attorney Paul S. Becker führte in einem Strafzumessungsantrag aus, dass die Regierung davon ausgehe, dass Rivas' Taten zwar rücksichtslos, aber nicht absichtlich darauf abzielten, das Flugzeug zum Absturz zu bringen.