Der schwer verschuldete britische Wasserversorger Thames Water plant eine drastische Erhöhung der Kundentarife und warnt, dass er ohne die inflationsbereinigte Anhebung Schwierigkeiten haben werde, sich selbst zu finanzieren. Das Unternehmen, das als größter Wasserversorger Großbritanniens 16 Millionen Kunden betreut, hat dem Wasseraufseher Ofwat neue Vorschläge unterbreitet, die eine Anhebung der Tarife von durchschnittlich 433 Pfund auf 696 Pfund pro Jahr bis 2030 vorsehen.
Die Vorschläge zur Erhöhung um 263 Pfund jährlich - was einem Anstieg von 59 Prozent entspricht - sind höher als die zuvor im April von Thames Water vorgeschlagenen 44 Prozent. Der Anstieg wird auf eine erwartete Reduktion der Kundenzahlen zurückgeführt, und nicht auf höhere Investitionen in Infrastrukturverbesserungen. Nach dem revidierten Plan würde der durchschnittliche monatliche Kundenbeitrag bis Ende 2030 um 18,99 Pfund steigen.
Diese Vorschläge dürften kontrovers aufgenommen werden, nachdem der Regulator Ofwat die April-Pläne mit der Begründung einer 23-prozentigen Deckelung der Anhebung zurückgewiesen hatte. Der aktuelle Antrag von Thames Water verstärkt den Konflikt zwischen dem Unternehmen und seinem Regulator in einer Debatte darüber, wie stark die angeschlagene Firma ihre Preise erhöhen darf.
Der Vorstandsvorsitzende Sir Adrian Montague erklärte: "Nach Jahrzehnten niedriger Tarife sind nun schwierige Entscheidungen erforderlich." Ohne die geplante Tarifanhebung könne das Unternehmen nicht 3,3 Milliarden Pfund an neuen Investitionen von Aktionären anziehen und riskiere, bis nächsten Mai zahlungsunfähig zu sein.
Der Geschäftsführer Chris Weston kritisierte die Pläne von Ofwat und betonte: "Unsere eigene sowie unabhängige Analysen zeigen, dass unser Plan nach dem derzeitigen Entwurf von Ofwat weder finanzierbar noch investierbar und daher nicht umsetzbar wäre. Dies würde auch das Comeback und die Erholung des Unternehmens verhindern." Thames Water plant Investitionen von 20,7 Milliarden Pfund in die sanierungsbedürftige Infrastruktur, hängt dabei jedoch von der Genehmigung durch Ofwat ab, die eine attraktive Rendite für Investoren sicherstellen soll.
Ohne frische Finanzierung könnte Thames Water unter staatliche Kontrolle fallen. Bereits jetzt wird das Unternehmen durch einen von Ofwat eingesetzten unabhängigen Monitor überwacht.
Weston betonte: "Die von uns geforderten Gelder sollen in neue Infrastruktur und die Verbesserung unserer Dienstleistungen investiert werden, zum Nutzen der Haushalte und der Umwelt. Es wird nicht doppelt kassiert, sondern die jahrelange Fixierung auf niedrige Tarife kompensiert."
Der Branchenverband Water UK warnte indes, dass Ofwat's Pläne zur Begrenzung der Preisanhebung ein "materielles Risiko" bergen, dass Versorger nicht genügend Kapital zur Bekämpfung von Abwasserlecks aufbringen könnten. David Henderson von Water UK betonte, dass Ofwat's Ansatz es den Wasserversorgern unmöglich machen würde, das erforderliche Investitionsniveau zu erreichen und die Attraktivität Großbritanniens für internationale Investitionen mindern würde.