Die Zahl der laufenden Untersuchungen des britischen Finanzamts HM Revenue & Customs (HMRC) gegen große Unternehmen wegen möglicher Steuerverkürzung hat den niedrigsten Stand seit fünf Jahren erreicht. Im Steuerjahr 2022-23 wurden laut offiziellen Daten, die im Rahmen des Freedom of Information Act erlangt wurden, etwa 790 der größten britischen Unternehmen überprüft.
Historisch gesehen hatte HMRC zu einem bestimmten Zeitpunkt etwa die Hälfte der 2.000 größten Unternehmen des Landes unter die Lupe genommen. Dieser Rückgang stellt eine konstantere Entwicklung dar, nachdem im Vorjahr noch rund 820 Großunternehmen geprüft wurden, im Steuerjahr 2020-21 etwa 900, 2019-20 rund 980 und 2018-19 ungefähr 990.
HMRC erklärte, man konzentriere seine Ressourcen darauf, die größtmögliche Wirkung zu erzielen und mehr Steuern von großen Unternehmen einzunehmen. Im letzten Jahr brachte die Compliance-Arbeit £1,6 Milliarden mehr ein als im Jahr 2018-19. Der potenzielle Wert der Fälle mit Großunternehmen sei gestiegen, was die Entschlossenheit zeige, sicherzustellen, dass große Unternehmen die ihnen zustehenden Steuern bezahlen.
Eine Vielzahl von Faktoren haben zum Rückgang der Gesamtzahl der Untersuchungen beigetragen. Ein wesentlicher Grund war die Aussetzung von Ermittlungen während der Pandemie. Zudem hat der Druck auf die Ressourcen von HMRC, der von Abgeordneten wegen unzureichender Leistung kritisiert wurde, eine Rolle gespielt.
Ray Grove, Leiter für Unternehmenssteuern und Handel beim Content- und Technologieunternehmen Thomson Reuters, betonte, dass die Untersuchungen hochqualifizierte und erfahrene Ermittler erfordern, die stark nachgefragt und knapp sind.
Die Labour-Partei versprach in ihrem Wahlkampfmanifest, jährlich zusätzliche £855 Millionen in HMRC zu investieren, um Steuervermeidung zu reduzieren. Trotz der Herausforderungen waren sich Steuerexperten einig, dass HMRC seine Ressourcen gezielter einsetzt, um die Compliance-Aktivitäten bei Großunternehmen zu verbessern.
Dawn Register, Leiterin der Steuerstreitbeilegung bei BDO, hob hervor, dass HMRC seine Bemühungen auf Fälle konzentriere, bei denen höhere Beträge auf dem Spiel stehen. Der Anstieg des Compliance-Ertrags von £9,8 Milliarden in 2018-19 auf £11,4 Milliarden in 2023-24 unterstreiche dies.
Andrew Park, Partner bei Price Bailey, lobte den Rückgang der laufenden Untersuchungen als positives Zeichen und erwähnte das Gesetz zur "Benachrichtigung über unsichere Steuerbehandlungen" als einen abschreckenden Faktor für Steuervermeidung.
Die Steuerlücke, die Differenz zwischen den geschätzten und tatsächlich eingezogenen Steuern, sei von etwa £6 Milliarden in 2019-20 auf rund £4 Milliarden gesunken. Stephen Landman von Pinsent Masons prognostizierte einen Anstieg der Untersuchungen während der aktuellen Regierungsperiode und betonte, dass selbst kleine Meinungsverschiedenheiten zu erheblichen zusätzlichen Steuern und Strafen führen können.