In einer bemerkenswerten Entwicklung wird ein stillgelegter Reaktor des US-Atomkraftwerks Three Mile Island wieder hochgefahren, um den stark steigenden Energiebedarf von Microsoft zu decken. Der Software-Gigant hat sich vertraglich verpflichtet, die produzierte Energie für die nächsten 20 Jahre abzunehmen, wie die Betreiberfirma Constellation Energy bekanntgab. Dies markiert das erste Mal, dass in den USA ein stillgelegtes Atomkraftwerk wieder in Betrieb genommen wird.
Microsoft ist derzeit ein Vorreiter im Einsatz Künstlicher Intelligenz und hat sich mit dem ChatGPT-Erfinder OpenAI zusammengetan, um die Technologie hinter dem Chatbot in praktisch alle seine Produkte zu integrieren. Der hohe Energiebedarf, der mit diesen Innovationen in Rechenzentren einhergeht, steht jedoch im Widerspruch zu den Klimazielen der Technologieunternehmen.
Bisher bemühten sich Unternehmen wie Microsoft, auf erneuerbare Energien umzusteigen und den CO2-Ausstoß durch Maßnahmen wie Baumpflanzungen zu kompensieren. Microsoft hatte Anfang 2020 angekündigt, bis 2030 seine CO2-Emissionen mehr als auszugleichen und bis 2050 den gesamten Kohlendioxidausstoß des Unternehmens seit der Gründung zu neutralisieren.
Der rasante Zuwachs im KI-Sektor hat jedoch den Energiebedarf der Tech-Riesen in die Höhe getrieben. Analysen von Goldman Sachs Experten zufolge verbraucht eine ChatGPT-Anfrage sechs bis zehn Mal mehr Energie als eine herkömmliche Google-Suche. Microsoft-Manager Bobby Hollis betonte gegenüber Bloomberg, dass Atomkraftwerke eine konstante Energieproduktion bieten, die im Gegensatz zu den schwankenden Erträgen von Wind- und Solaranlagen steht: „Wir laufen rund um die Uhr, sie laufen rund um die Uhr“, so Hollis.
Constellation-Chef Joe Dominquez teilte Bloomberg mit, dass die Anlage im Jahr 2027 wieder betriebsbereit sein könnte, sofern die Einspeisung ins Stromnetz bis dahin geklärt ist. Ursprünglich war der Reaktor 2019 aus wirtschaftlichen Gründen abgeschaltet worden.
Das Atomkraftwerk Three Mile Island ist historisch belastet: 1979 kam es dort zu einem Unfall mit einer teilweisen Kernschmelze, der zur Evakuierung von über 200.000 Menschen führte und als der schwerwiegendste Zwischenfall in der kommerziellen Nutzung von Atomenergie in den USA gilt.