Der Bundesstaat Maine hat das Haushaltsjahr 2024 mit einem Überschuss von 93,5 Millionen Dollar abgeschlossen. Dies ist ein beträchtlicher Rückgang im Vergleich zu den Vorjahren und markiert einen Abwärtstrend, der die Verwaltung von Gouverneurin Janet Mills zur Vorsicht bei kommenden Haushaltsdiskussionen anhält.
Das Department of Administrative and Financial Services verkündete den Überschuss am Freitag und betonte, dass dies trotz des Rückgangs ein Zeichen für solide finanzielle Gesundheit sei. Ende des Haushaltsjahres 2022 lag der Überschuss noch bei 595 Millionen Dollar, 2023 bei 141 Millionen Dollar. Gouverneurin Janet Mills äußerte, ihre Verwaltung werde die Einnahmen weiterhin genau beobachten und strebe eine nachhaltige finanzielle Stabilität an.
Die Prognosen des Revenue Forecasting Committee aus dem Frühjahr gehen davon aus, dass die Einnahmen bis zum nächsten Biennium (2026-27) unverändert bleiben werden. Eine erneute Sitzung des Komitees im Dezember könnte jedoch andere Ergebnisse liefern.
Gemäß Staatsgesetz müssen überschüssige Einnahmen bestimmten Konten zugewiesen werden, ein Prozess, der als „cascade“ bekannt ist. Der aktuelle Überschuss wird unter anderem den folgenden Programmen zugutekommen: 12,9 Millionen Dollar gehen an das Maine Child Care Affordability Program, 2 Millionen Dollar an einen Fonds für die Krankenversicherung von Rentnern und 1 Million Dollar an den Versicherungsreservefonds der Finance Authority of Maine.
Der verbleibende Überschuss wird zwischen dem Haushaltsstabilisierungsfonds und dem Kapitalfonds für Straßen und Brücken aufgeteilt. Da der Stabilisierungsfonds jedoch die gesetzliche Obergrenze von 968 Millionen Dollar erreicht hat, werden die restlichen 75 Millionen Dollar in den Kapitalfonds für den Verkehr fließen.
Kirsten Figueroa, Kommissarin des Department of Financial and Administrative Services, erklärte, dass die oberste finanzielle Priorität der Gouverneurin immer darin bestanden habe, die finanzielle Stabilität des Staates sicherzustellen, Rechnungen zeitgerecht zu bezahlen und in nachhaltige Projekte für die Menschen in Maine zu investieren. Mit dem angesichts flacher Einnahmen fortgesetzten Ansatz werde man eng mit der Legislative zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Ausgaben nicht die verfügbaren Ressourcen übersteigen.
Nach staatlichem Recht ist Maine verpflichtet, einen ausgeglichenen Haushalt zu haben, wobei die Haushaltspläne oft auf Schätzungen basieren, die während eines Zweijahreszyklus angepasst werden. In solchen Fällen verabschieden die Gesetzgeber üblicherweise einen ergänzenden Haushalt.
Während der letzten Legislaturperiode hat Mills einen ergänzenden Haushaltsplan vorgeschlagen, der vorsieht, überschüssige Mittel in den Wohnungsbau und in Pflegeeinrichtungen zu investieren. Einige Republikaner im Parlament drängten vergeblich auf zusätzliche Steuersenkungen.
Der Anführer der Republikaner im Repräsentantenhaus, Billy Bob Faulkingham aus Winter Harbor, äußerte in diesem Frühjahr, dass die Republikaner hoffen, dass prognostizierte Mehreinnahmen zur sofortigen Finanzierung des Katastrophenhilfegesetzes genutzt werden, um Reparaturen an Arbeitsküsten und anderen Infrastrukturprojekten zu finanzieren.
Mills hat einige Steuererleichterungen vorgenommen, darunter die Erweiterung der Grundsteuer-Fairness-Credits und der Grundsteuerbefreiungen für einkommensberechtigte Eigentümer sowie die Erweiterung des staatlichen Grundsteuerstundungsprogramms. Sie hat auch die Forderungen einiger Demokraten nach einer Erhöhung der laufenden Ausgaben abgelehnt und sich auf einmalige Ausgaben konzentriert, darunter auch Schecks für Einwohner während der Pandemie.