Das Wort "Inflation" ist für viele Verbraucher ein rotes Tuch. Ein kurzer Blick in den Supermarkt genügt, um festzustellen, dass ein Dollar heute längst nicht mehr so viel wert ist wie noch vor einigen Jahren. Aus wirtschaftlicher Sicht ist Inflation zwar besser als Deflation, doch das mindert nicht die spürbaren Auswirkungen auf den Alltag der Menschen. Besonders betroffen sind hierbei Bezieher eines festen Einkommens, wie viele Empfänger der US-amerikanischen Sozialversicherungsleistungen (Social Security).
Glücklicherweise wird der Sozialversicherungsbetrag jedes Jahr durch eine Kostenanpassung (Cost-of-Living Adjustment, COLA) an die Inflation angepasst. Die offiziellen COLA-Zahlen werden erst im Oktober veröffentlicht, aber es lohnt sich schon jetzt, über mögliche Entwicklungen nachzudenken. Leider könnten die aktuellen Prognosen die Rentner jedoch nicht gerade in Feierlaune versetzen – vor allem im Vergleich zu den letzten fünf Jahrzehnten.
Grundlage für die COLA-Berechnung ist der Verbraucherpreisindex für städtische Lohnempfänger und Büroangestellte (CPI-W). Dieser Index, der monatlich ermittelt wird, umfasst Ausgaben für Haushaltsgegenstände, Transport, Lebensmittel und andere relevante Kosten. Der CPI-W berücksichtigt die Ausgaben von Familien in städtischen Gebieten, in denen mehr als 50 % des Familieneinkommens aus Bürojobs oder stündlich bezahlter Arbeit stammen. Laut dem US-Arbeitsministerium betrifft dies rund 32 % der US-Bevölkerung.
Social Security errechnet den COLA anhand der CPI-W-Daten der Monate Juli, August und September und vergleicht diese mit den Daten des Vorjahres. Sollte der CPI-W in einem Jahr niedriger ausfallen als im Vorjahr, werden die monatlichen Sozialversicherungsleistungen nicht reduziert, sondern bleiben gleich.
Der Senior Citizens League (TSCL), ein Interessenverband für Senioren, ist bekannt für seine COLA-Prognosen. Obwohl die Schätzungen der TSCL nicht immer zutreffen, bieten sie Rentnern dennoch eine grobe Orientierung für ihre finanzielle Planung. In der jüngsten Prognose vom 14. August vermutet die TSCL, dass der COLA 2025 bei 2,57 % liegen könnte, eine Abnahme gegenüber den 2,63 % der letzten Juli-Schätzung. Da Social Security COLAs auf eine Dezimalstelle gerundet werden, könnte man sich darauf einigen, dass beide Prognosen auf etwa 2,6 % hinauslaufen.
Eine COLA von 2,6 % wäre die niedrigste seit 2021 – ein Hinweis darauf, dass die Inflation in den letzten Jahren gesunken ist. Allerdings entspricht diese Anpassung auch nicht einmal dem durchschnittlichen COLA-Wert von 3,4 % seit 1975. Auch wenn die Aussicht auf eine 2,6 %ige Erhöhung besser ist als nichts, würden viele Empfänger sicherlich eine höhere Anpassung begrüßen.
Angesichts der verzögerten Sparerfahrungen vieler Amerikaner ist es ratsam, sich rechtzeitig auf eine eher bescheidene Anpassung vorzubereiten, statt im Oktober von den offiziellen Zahlen überrascht zu werden.