In Beirut wurde am Dienstag der ehemalige langjährige Zentralbankgouverneur, Riad Salameh, in Verbindung mit anhaltenden Korruptionsermittlungen festgenommen, wie aus Justizkreisen verlautete. Der 74-jährige Salameh, der drei Jahrzehnte die Banque du Liban leitete und erst vor gut einem Jahr von seinem Posten zurücktrat, stand in seinen letzten Jahren immer wieder im Zentrum von Kontroversen und Vorwürfen.
Zusammen mit seinem Bruder Raja Salameh soll Riad Salameh mindestens 330 Millionen US-Dollar an öffentlichen Geldern veruntreut und diese durch ein Netzwerk internationaler Bank- und Offshore-Konten gewaschen haben, die mit seiner Familie und seinen engen Vertrauten in Verbindung stehen. Die neuesten Vorwürfe gegen Salameh beinhalten Unterschlagung, Geldwäsche und Betrug; er wird voraussichtlich vier Tage in Untersuchungshaft verbleiben, während die Ermittlungen fortgesetzt werden.
Seit Jahren stehen Salameh und seine Praktiken im Mittelpunkt juristischer Untersuchungen nicht nur im Libanon, sondern auch in den USA und in mindestens sieben europäischen Ländern. 2023 hatten Frankreich und Deutschland Haftbefehle gegen ihn ausgestellt, und die USA, Großbritannien sowie Kanada verhängten Sanktionen gegen ihn wegen angeblicher Selbstbereicherung während seiner Amtszeit.
Er wird von der libanesischen Öffentlichkeit weitgehend für den verheerenden wirtschaftlichen und finanziellen Zusammenbruch des Landes im Jahr 2019 verantwortlich gemacht, wodurch er zum Symbol des Niedergangs des Libanon wurde. Die Weltbank sprach von einer "gezielten Depression, orchestriert durch die Elite des Landes".
Auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte Salameh nicht umgehend. Er und sein Bruder Raja haben stets jegliches Fehlverhalten bestritten. Riad Salameh betonte, sein Vermögen habe er in seinen Jahren als Investmentbanker und durch weise Investitionen erworben.
Salameh wurde erneut im Rahmen der umfangreichen Ermittlungen der libanesischen Justiz vorgeladen, die aufgrund politischer Einmischungen immer wieder ins Stocken gerieten. Die neuesten Ermittlungen betreffen seine und die Geschäfte der Banque du Liban mit dem libanesischen Maklerunternehmen Optimum Invest. Insbesondere wird ihm vorgeworfen, von 2015 bis 2018 gemeinsam mit Optimum Invest Staatsanleihen und Zertifikate schnell gehandelt und daraus durch Provisionen erhebliche Gewinne erzielt zu haben – ebenfalls unter Vorwürfen der Unterschlagung, Geldwäsche und des Betrugs.
Während Optimum Invest auf eine Anfrage zur Stellungnahme nicht reagierte, erklärte das Unternehmen auf seiner Website, dass eine finanzielle Prüfung im Jahr 2023 "keine Beweise für Fehlverhalten oder Rechtswidrigkeiten" in den Geschäften mit der Banque du Liban gefunden habe. Inzwischen verwaltet Salamehs ehemaliger Vizegouverneur die Zentralbank in einer Übergangsregierung mit limitierter Macht.
Premierminister Najib Mikati und Justizminister Henri Khoury betonen, dass die Regierung der Entscheidung der Justiz Respekt zolle und sich nicht in den Fall einmischen werde.