In einer feierlichen Zeremonie erhielt der französische Präsident Emmanuel Macron den renommierten Westfälischen Friedenspreis, überreicht durch Deutschlands Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier. Im Historischen Rathaus von Münster zeichnete man Macrons maßgeblichen Beitrag zur europäischen Einigung und insbesondere zur Intensivierung der deutsch-französischen Beziehungen aus.
Beispielhaft hob Steinmeier Macrons Einsatz für eine abgestimmte europäische Sicherheits- und Verteidigungspolitik sowie für die innere Sicherheit in Europa hervor. Er unterstrich die Bedeutung des franzöischen Präsidenten als entschiedenen Verfechter dieses vereinten Europas Zumal Macron dieser Rolle bereits vor dem russischen Angriff auf die Ukraine im letzten Jahr mit Nachdruck gerecht geworden sei.
Die mit 100.000 Euro dotierte Auszeichnung wird von der Wirtschaftlichen Gesellschaft für Westfalen und Lippe verliehen und ehrt Persönlichkeiten für herausragende Leistungen bezüglich der europäischen Integration. Der Gewinner kann die Hälfte des Preisgeldes einem Projekt seiner Wahl zukommen lassen – Macron entschied sich dafür, das Deutsch-Polnische Jugendwerk zu unterstützen.
In seiner Dankesrede klang der französische Staatschef hoffnungsvoll und appelliert an einen positiven und handlungsorientierten Geist Europas. Angesichts aktueller Herausforderungen plädiert er für einen neuen Aufbruch und mehr Willen zum Optimismus auf dem europäischen Parkett.
Die Jury lobte Macron auch für seine friedensfördernden Bemühungen in den schwierigen Zeiten des Kriegs in der Ukraine, insbesondere für seinen Willen, den Dialog mit Russland aufrechtzuerhalten.
Während des Festaktes zeigten sich Macron, Steinmeier und ihre Gattinnen dem Publikum auf dem Balkon des Stadtweinhauses. Die feierliche Veranstaltung wurde von teils applausvollem, teils kritischem Echo der Anwesenden wie auch friedlichem Protestargon einzelner Demonstranten begleitet.
Als Zeichen der Nähe zur Bevölkerung wurde die Preisverleihung per Livestream auf einer großen Leinwand in Münster übertragen; zusätzlich bereicherten zahlreiche Informationsstände das äußere Geschehen. NRW-Ministerpräsident Hendrik Wüst begrüßte die hochrangigen Gäste schon am Flughafen und überreichte traditionelle westfälische Gaumenfreuden.
Macrons Besuch in Münster rundete seinen dreitägigen Staatsbesuch in Deutschland ab, der auch Aufenthalte in Berlin und Dresden umfasste. Dieser Besuch galt als historisches Ereignis – es war der erste eines französischen Präsidenten in Deutschland innerhalb der letzten 24 Jahre. Im Anschluss folgten weitere politische Gespräche mit Bundeskanzler Olaf Scholz.