Der neue gesetzliche Vorstoß Australiens, der kindliche Nutzer von sozialen Medien durch striktere Altersbeschränkungen schützen soll, stellt das Geschäftsmodell einiger der wertvollsten Unternehmen der Welt infrage. Diese müssen sich einem globalen Gegenwind stellen, der mit Problemen wie steigenden psychischen Gesundheitsproblemen, Online-Betrug, sinkender schulischer Leistung und Anwerbung Minderjähriger verbunden ist. Ein erfolgreiches Verbot würde ihnen eine zentrale Nutzergruppe entziehen: Millionen von Teenagern, die von Werbetreibenden begehrt werden und die Unternehmen frühzeitig für sich gewinnen möchten.
Meta hat in einer Stellungnahme betont, dass man das Gesetz respektieren, sich aber besorgt über den hastigen Gesetzgebungsprozess zeigen würde. Dieser habe es verabsäumt, relevante Beweise und bestehende Branchenmaßnahmen angemessen zu berücksichtigen. Auch die Stimmen junger Menschen seien nicht ausreichend gehört worden.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat kürzlich in einer Studie über die Nutzung sozialer Medien unter fast 280.000 schulpflichtigen Kindern in 44 Ländern eine deutliche Warnung ausgesprochen. Die WHO warnte vor weitreichenden Konsequenzen für die Entwicklung von Jugendlichen und ihre langfristige Gesundheit aufgrund des Anstiegs problematischer Social-Media-Nutzung.
Der australische Premierminister Anthony Albanese erklärte bei der Einführung des Gesetzes, dass er australischen Kindern eine echte Kindheit ermöglichen wolle. Dennoch zeigt sich in der praktischen Umsetzung, wie komplex das Thema tatsächlich ist: Plattformen wie YouTube, die aus gesundheitlichen und bildungspolitischen Gründen aus dem Verbot ausgenommen sind, verdeutlichen die Herausforderungen einer Regulierung.
Kritiker, darunter die Professorin Lisa Given von der RMIT University in Melbourne, bemängeln die Einfachheit des Gesetzes, das der Komplexität der Problematik nicht gerecht werde. Statt auf Verbote zu setzen, sollten Medienunternehmen mehr in digitale Bildung für Kinder und Eltern investieren und negative Algorithmen deaktivieren.
Fast alle großen Social-Media-Unternehmen, einschließlich TikTok, X (ehemals Twitter) und Meta, äußerten Bedenken hinsichtlich des Gesetzes in Eingaben an eine verkürzte Senatsanhörung. Unicef warnte, dass das Verbot junge Menschen in dunklere, unregulierte Online-Räume abdrängen könnte, und verlangte, dass soziale Plattformen für sichere und altersgerechte Umgebungen verantwortlich gemacht werden.
Die Herausforderungen für Politiker weltweit, soziale Medien angemessen zu regulieren, bleiben immens. Der gesellschaftliche Druck, der durch tragische Fälle von Cybermobbing und Sextortion verstärkt wird, zwingt jedoch immer mehr Länder, sich dieser heiklen Aufgabe zu stellen. Neue Gesetzesinitiativen könnten sich daher in anderen Ländern und US-Bundesstaaten manifestieren, ähnlich wie es derzeit in Frankreich und Großbritannien diskutiert wird.