Die italienische Wettbewerbsbehörde hat eine Untersuchung gegen die Luxusmodemarken Armani und Dior wegen unlauterer Geschäftspraktiken in deren italienischen Lieferketten eingeleitet. Der Vorwurf lautet, beide Unternehmen hätten möglicherweise falsche Aussagen über ethische und soziale Verantwortung in Bezug auf Arbeitsbedingungen bei ihren Subunternehmen gemacht.
Obwohl Armani und Dior in ihrer öffentlichen Kommunikation häufig Handwerkskunst und Exzellenz betonen, deutet die Behörde darauf hin, dass die Unternehmen Lieferanten in Anspruch genommen haben, in denen Mitarbeiter unzureichend bezahlt wurden und schlechten Gesundheits- und Sicherheitsbedingungen ausgesetzt waren – einschließlich exzessiver Überstunden.
Die AGCM untersucht daher mögliche „unerlaubte Handlungen bei der Werbung und dem Verkauf von Kleidung und Accessoires“. Beamte der Wettbewerbsbehörde und Einheiten der italienischen Finanzpolizei, Guardia di Finanza, durchsuchten am Dienstag die Hauptsitze von Armani und Dior Italia.
Das Armani-Konglomerat bestätigte die Untersuchung und betonte dabei seine Kooperation mit den Behörden, widersprach jedoch den Vorwürfen vehement und zeigte sich zuversichtlich, dass die Untersuchung positiv für das Unternehmen ausgehen wird. LVMH, der Mutterkonzern von Dior und weltweit größte Luxuskonzern, lehnte eine Stellungnahme zunächst ab.
Die prominente AGCM-Untersuchung folgt auf zwei jüngste Urteile eines Mailänder Gerichts, die die italienischen Produktionszweige von Dior und Armani unter gerichtliche Verwaltung stellten. Grund waren Bedenken hinsichtlich Missbrauchs in deren Lieferketten.
Es stellte sich heraus, dass die beiden Tochtergesellschaften chinesische Subunternehmer beschäftigten, welche die Mitarbeiter – zahlreiche aus China stammende ausländische Arbeitskräfte – unter prekären Bedingungen beschäftigten. Viele Arbeiter wohnten in notdürftigen Schlafsälen über Lagerbeständen von unsachgemäß gelagerten entzündlichen Chemikalien. Einige Arbeiter hielten sich illegal in Italien auf und waren dadurch besonders anfällig für Missbrauch.
Ein Dreierpanel eines spezialisierten Mailänder Gerichts stellte im April fest, dass Giorgio Armani Operations ein Produktionssystem „offensichtlich zur Senkung der Kosten und Maximierung der Gewinne durch Umgehung straf- und arbeitsrechtlicher Bestimmungen“ nachlässig tolerierte. Gleichzeitig versäumte es das Unternehmen, minimale Sorgfaltspflichten und Audits in der Lieferkette durchzuführen.
Die Ermittlungen gegen Dior ergaben, dass das Unternehmen seinem chinesischen Lieferanten 53 Euro für eine Handtasche zahlte, die anschließend für Tausende von Euro verkauft wird. Auch Dior unterließ grundlegende Prüfungen oder eine angemessene Überwachung der Lieferanten.
Für die hochsensiblen Luxusmarken, die ihr Ansehen über starke Markennarrative aufrechterhalten, sind diese Untersuchungen äußerst schädlich. Luxusunternehmen betonen gerne, dass ihre Produkte nachhaltig und ethisch produziert sind, vor allem im Vergleich zur schnellen Mode.
Dennoch geraten die Lieferketten der Luxusbranche zunehmend unter Beobachtung, da Verbraucher und Investoren sensibler für die Risiken minderwertiger Praktiken bei Subunternehmern werden. Einige Gruppen, wie Chanel, haben erheblich investiert, um ihre Lieferanten zu kaufen und in das Unternehmen zu integrieren.