Wasserstoff gilt oft als das "Taschenmesser" der Energiewende und wird für seine Vielseitigkeit bei der Dekarbonisierung energieintensiver Industrien und Energieproduktionen gepriesen. Um diese Vielseitigkeit ausschöpfen zu können, müssen Wasserstoffproduzenten und -verteilungsunternehmen jedoch die Kosten senken, technologische Risiken bewältigen und politische Unterstützung gewinnen.
Für einen klimafreundlichen Umbau muss die Herstellung von Wasserstoff von der aktuellen Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen abrücken. Üblicherweise entsteht dabei "grauer Wasserstoff" aus Erdgas, jedoch ohne Abscheidung der Emissionen. Bevorzugt wird jedoch "blauer Wasserstoff", der ebenfalls aus Erdgas gewonnen wird, wobei die entstandenen Kohlenstoffemissionen eingefangen und gespeichert werden.
"Grüner Wasserstoff" hingegen wird durch erneuerbare Energiequellen wie Wind und Sonne mittels Elektrolyse aus Wasser gewonnen und teilt sich in Wasserstoff und Sauerstoff. Da bei Produktion und Verbrennung keine Kohlenstoffemissionen anfallen, kann er zur Dekarbonisierung der Energieerzeugung sowie von Industriebereichen wie Stahl, Chemie und Transport beitragen, die stark von fossilen Brennstoffen abhängen.
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Der zweite Faktor, der die Zukunft des Wasserstoffs prägen wird, ist, wie und wo er in verschiedenen Industrien Anwendung findet. Wird er in der Energiewirtschaft eine zentrale Rolle spielen, wo er zur Erzeugung synthetischer Kraftstoffe eingesetzt werden kann oder um Energie aus intermittierenden erneuerbaren Quellen wie Wind und Sonne zu speichern? Oder wird seine beste Verwendung in schwer zu dekarbonisierenden Sektor finden – so genannt, weil eine Reduzierung des fossilen Brennstoffverbrauchs und der CO₂-Emissionen schwierig ist – wie in der Luftfahrt und Stahlherstellung?
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Wie bei jedem Übergang wird es unvorhergesehene Konsequenzen geben. Natürliche Ressourcen (Sonne, Wind, Wasserkraft) und andere Ressourcen (Speicherung, Verteilung, Versand), die die grüne Wasserstoffwirtschaft unterstützen, sind weltweit ungleich verteilt. Es wird neue Exporteure geben – Länder mit reichlichen erneuerbaren Ressourcen wie Australien oder einige afrikanische Länder – und neue Importeure, wie Deutschland, das eine bestehende, auf Wasserstoff basierende Industrie unterhält, aber relativ niedrige Mengen an lokal bezogener erneuerbarer Energie vorweist.
Wie werden die damit verbundenen sozialen und ökologischen Kosten getragen und wie werden die wirtschaftlichen und entwicklungspolitischen Vorteile geteilt? Die Bekämpfung des Klimawandels durch Dekarbonisierung ist dringend und unerlässlich, doch gibt es auch Kompromisse und langfristige Konsequenzen für die Entscheidungen von heute.