Heathrow, Großbritanniens wichtiger Luftverkehrsknotenpunkt, erlebte während der sommerlichen Spitzenmonate eine Rekordzahl an Passagieren. Trotz des hohen Aufkommens, das den Flughafen bis an seine Kapazitätsgrenzen brachte, denkt man dort erneut über eine Erweiterung nach. Allein im August durchquerten 7,97 Millionen Menschen die Terminals des Flughafens, was den vierten Monat in Folge einen Passagierrekord bedeutete.
Besondere Nachfrage bestand für Reisen in die USA und zu europäischen Urlaubsdestinationen wie Spanien, Griechenland, Italien und Türkei. Höhepunkt war der 18. August, als an einem einzigen Tag 269.000 Passagiere flogen – so viele wie noch nie zuvor.
Heathrow-CEO Thomas Woldbye zeigte sich zufrieden mit der Leistung des Flughafens: „In den letzten vier Monaten haben wir mehrfach neue Rekorde gebrochen und unsere Fähigkeit demonstriert, mehr Menschen, Fracht und Geschäfte sowie die britische Wirtschaft zu unterstützen.“
Allerdings warnte der Flughafen vor der Bedrohung seiner Führungsposition in Europa durch die neuen Reisevorschriften der britischen Regierung. Ab nächstem Jahr müssen alle Passagiere, die in das Vereinigte Königreich fliegen, eine £10 teure elektronische Reisegenehmigung beantragen – auch Transitgäste ohne Einreise. Seit der Einführung des Programms im Jahr 2023 hat Heathrow bereits 90.000 Transitpassagiere auf Strecken in und aus sieben Nahost-Ländern verloren.
Neben Heathrow meldeten auch Manchester Airport und London Stansted im August ihre geschäftigsten Monate und unterstrichen damit die hohe Nachfrage nach Reisen trotz der zögerlichen Bereitschaft vieler Passagiere, höhere Flugpreise zu akzeptieren.
Heathrow arbeitet an einem neuen Expansionsplan und legt dabei zunächst den Fokus auf kleinere Infrastrukturverbesserungen. Langfristig bleibt die umstrittene Erweiterung des Flughafens um eine dritte Start- und Landebahn die einzige Möglichkeit, die Kapazität signifikant zu erhöhen. Ursprünglich plante man hierfür ein £14 Milliarden teures Großprojekt, das während der Pandemie auf Eis gelegt wurde.
Die kürzlich gewählte Labour-Regierung signalisiert Offenheit für Flughafenerweiterungen, sofern diese den Klimaschutztests entsprechen. Im August erhielt der London City Airport grünes Licht, seine Passagierzahlen um mehr als ein Drittel zu erhöhen, allerdings ohne zusätzliche Flüge an Samstagen.