Die Zeiten, in denen Costco-Mitglieder ihre Mitgliedskarten mit Freunden oder Bekannten teilen konnten, neigen sich dem Ende zu. Die Supermarktkette ergreift strengere Maßnahmen, um den Missbrauch von Mitgliedschaften zu unterbinden und damit ihren ökonomischen Ansatz zu schützen.
Dank der Mitgliedsgebühren, die aktuell bei 60 Dollar für eine Gold Star-Mitgliedschaft und 120 Dollar für eine Executive-Mitgliedschaft liegen, kann Costco Kunden exklusive Angebote wie das beliebte 4,99-Dollar-Rotisserie-Huhn und das berühmte 1,50-Dollar-Hotdog-und-Soda-Kombo bieten. Ab dem 1. September steigen die Gebühren auf 65 Dollar bzw. 130 Dollar.
In Zukunft müssen Mitglieder beim Betreten eines Costco-Warenhauses ihre physische oder digitale Mitgliedskarte scannen. Falls die Karte kein Foto enthält, ist zusätzlich ein Lichtbildausweis vorzulegen. Diese Maßnahme ist Teil eines neuen Kontrollsystems, das Costco in all seinen Filialen einführt, um den Missbrauch von Mitgliedschaften effizienter zu verhindern.
Auch für Nicht-Mitglieder verschärfen sich die Anforderungen: Wer keinen aktiven Mitgliedsstatus hat, wird zur Mitgliedstheke geleitet, bevor er im Markt einkaufen kann. Diese Verschärfungen folgen auf eine Zunahme geteilten Mitgliedschaften seit Beginn der Pandemie 2020, wie Richard Galanti, Direktor und Executive Vice President von Costco, gegenüber CNN erklärte.
Das Grundprinzip von Costco bezüglich Mitgliedschaften bleibt unverändert: Die Mitgliedschaft ist nicht übertragbar. Das bedeutet, dass nur der registrierte Inhaber und ein weiteres volljähriges Haushaltsmitglied einkaufen können, auch wenn zwei Gäste mitgebracht werden dürfen.
Diese strenge Regelung teilt Costco mit anderen Mitgliedschafts-basierten Clubs wie Sam's Club. Jeder Verstoß gegen die Nutzungsbedingungen, wie das Teilen der Mitgliedskarten, kann zum Verlust der Mitgliedsrechte führen.
Es gibt jedoch Erleichterungen für Nicht-Mitglieder: Verschreibungspflichtige Medikamente, Augenuntersuchungen und in einigen Staaten auch Alkohol können ohne Mitgliedschaft gekauft werden. Auch Bestellungen über die Webseite sind für Nicht-Mitglieder möglich, jedoch mit einem Preisaufschlag von 5%.
Kostenbewusste Verbraucher, die häufig bei Costco einkaufen, dürften weiterhin den Wert einer Mitgliedschaft zu schätzen wissen. Attraktive Kreditkartenangebote machen den Einkauf zusätzlich reizvoll, wie Karten mit hohen Rückvergütungen auf Einkäufe bei Costco, die in den USA zu den beliebtesten Kreditkarten zählen.