BHP, der weltweit größte Bergbaukonzern, plant einen bedeutenden Ausbau seiner Kupferproduktion. Geplant ist der Bau eines zweiten Kupfer-Schmelzofens, um die bestehenden Anlagen zu ergänzen und zu erweitern. Dieses Vorhaben soll die Produktionskapazitäten in der Region wesentlich steigern und stellt einen wichtigen Schritt in der Strategie von BHP dar, die Kupferproduktion zu maximieren.
Anna Wiley, BHPs Asset President für Kupfer in South Australia, erklärte: „Wir erhöhen bereits die Produktion von BHPs Kupfer in Südaustralien mit laufenden Projekten und Studien an all unseren Betriebsstätten und streben danach, unsere derzeitige Produktion bis Mitte des nächsten Jahrzehnts potenziell zu verdoppeln.“
Ein Teil der Expansionspläne umfasst den Bau eines zweiten Kupferschmelzofens bei Olympic Dam. Das Unternehmen strebt an, die Produktion auf 500.000 Tonnen raffiniertes Kupferkathoden pro Jahr bis Anfang der 2030er Jahre zu steigern und möglicherweise bis Mitte der 2030er Jahre auf 650.000 Tonnen pro Jahr zu erhöhen. Dies stellt einen signifikanten Anstieg gegenüber den etwa 322.000 Tonnen dar, die im letzten Geschäftsjahr produziert wurden.
Die Kupferbetriebe von BHP in Südaustralien umfassen die unterirdischen Minen Prominent Hill und Carrapateena. Diese Standorte liefern Kupferkonzentrat an das Schmelz- und Raffineriekomplex von Olympic Dam. Darüber hinaus treibt BHP seine Explorationen am Oak Dam voran, wo kürzlich eine abgeleitete Mineralressource von 1,34 Milliarden Tonnen mit einem Kupfergehalt von 0.66 % und einem Goldgehalt von 0.33 Gramm pro Tonne bekanntgegeben wurden. Dies schließt einen höherwertigen Bereich mit 220 Millionen Tonnen bei 1.96 % Kupfer und 0.68 Gramm Gold pro Tonne ein.
Der Ausbau der Kupferproduktion steht im Einklang mit BHPs umfassenderer wirtschaftlicher und rohstoffstrategischer Ausrichtung. Kupfer wird zunehmend als Schlüsselressource in der globalen Energiewende angesehen, essenziell für Elektrofahrzeuge, erneuerbare Energieinfrastrukturen und verschiedene elektronische Anwendungen. Trotz eines erwarteten kurzfristigen Überschusses sieht das Unternehmen die Kupferpreise in einer Phase dauerhafter Überperformance, wie im kürzlich veröffentlichten Rohstoffausblick hervorgehoben.
Die endgültige Investitionsentscheidung für die erste Phase der Schmelz- und Raffinerieerweiterung wird in der ersten Hälfte des Geschäftsjahres 2027 erwartet.