Der weltweit führende Lithium-Produzent Albemarle hat bekanntgegeben, seine geplante Expansion in Australien aufgrund des Preisrückgangs der Schlüsselkomponente für wiederaufladbare Batterien auszusetzen. Das Unternehmen sieht sich gezwungen, seine Kosten- und Betriebsstruktur umfassend zu überprüfen, was zum Stopp der Bauarbeiten an einer Lithium-Verarbeitungsanlage im Kemerton-Werk führt. Dabei wird eine weitere Anlage auf 'Wartung und Pflege' umgestellt. Die damit verbundenen Kosten werden sich im dritten Quartal auf voraussichtlich 900 Millionen bis 1,1 Milliarden US-Dollar belaufen.
Lithiumcarbonat-Spotpreise in China sind seit ihrem Höchststand 2022 um rund 80% gefallen und haben damit ihren niedrigsten Stand seit Juli 2021 erreicht. Dies liegt an einer langsameren Nachfrage nach Elektrofahrzeugen sowie einem Überangebot. Dieser Preisverfall hat bereits kleinere, kostenintensivere Minenbetreiber wie Core Lithium und Zhicun Lithium Group dazu gezwungen, ihre Produktion einzustellen.
Der Marktabschwung beeinträchtigt auch die Pläne der USA und ihrer diplomatischen Partner, australische Batteriemineralien zur Reduzierung der Abhängigkeit von chinesischen Lieferungen zu nutzen. Australien, als weltweit größter Lithiumlieferant, bemüht sich, die Produktion dieser und anderer kritischer Mineralien zu steigern.
Die australische Ressourcenministerin Madeleine King kommentierte die Lage: 'Die aktuellen Bedingungen in Lithium-Märkten unterstreichen die Bedeutung politischer Unterstützung für den kritischen Mineralssektor Australiens, um Marktverzerrungen zu begegnen.' King rief ihre politischen Rivalen im Parlament dazu auf, Maßnahmen zur Stärkung der heimischen Industrie zu unterstützen, darunter auch die Einführung von Produktionssteuerkrediten ab 2027 für Lithiumproduzenten.
Gleichzeitig gab der in Sydney gelistete Produzent Liontown Resources bekannt, dass er im Kathleen Valley-Projekt die erste Lithiumproduktion von 400.000 Tonnen pro Jahr erreicht hat, was zusätzlichen Druck auf den Markt ausüben könnte.
Albemarle bleibt trotz der aktuellen Herausforderungen bei seiner Jahresprognose und erwartet, dass Kostenoptimierungen und Volumenwachstum die niedrigen Preise kompensieren werden.