Der neue Papst stammt aus Chicago, spricht vier Sprachen, spielt Wordle – und will die Kirche erneuern. Doch seine Aufgabe ist nicht weniger als eine Gratwanderung zwischen Kontinuität und Kurswechsel.
Keine zwölf Stunden nach Beginn der Papstwahl steigt weißer Rauch über der Sixtinischen Kapelle auf – und mit ihm ein Stück Geschichte. Denn mit Robert Francis Prevost wählten die Kardinäle zum ersten Mal einen US-Amerikaner zum Oberhaupt der katholischen Weltkirche.
Als Papst Leo XIV. tritt der 69-Jährige in die Fußstapfen von Franziskus – und doch ist schon in seiner ersten Ansprache klar: Dieser Pontifex bringt einen anderen Ton mit.
Leo XIV. kennt die Peripherie der Kirche nicht nur aus Büchern, sondern aus eigener Erfahrung. Jahrelang arbeitete er als Missionar in Peru, lebte in Armenvierteln, lernte die Sprache der Menschen – im wörtlichen wie im übertragenen Sinn.
Dort, in Chiclayo, war er nicht der Besucher aus dem reichen Norden, sondern Teil der Gemeinde. Diese biografische Verwurzelung verleiht ihm eine besondere Autorität, gerade in jenen Teilen der Welt, die sich von Rom oft übersehen fühlen.
Prevost ist kein Revolutionär – aber auch kein Verwaltungspriester. Der promovierte Kirchenrechtler war bereits Präfekt des Dikasteriums für die Bischöfe, eines der mächtigsten Ämter im Vatikan.
Als solcher war er für Personalentscheidungen weltweit zuständig, setzte sich dabei für eine diversere Auswahl von Bischöfen ein und galt als einer der engsten Vertrauten von Franziskus.
Seine juristische Kompetenz gepaart mit pastoraler Erfahrung macht ihn zur Idealbesetzung für eine Kirche, die an ihren eigenen Strukturen leidet.
Bei seinem ersten Auftritt verzichtet Leo XIV. auf Englisch. Stattdessen spricht er Italienisch und Spanisch – bewusst, wie es heißt. Denn er weiß, welche Erwartungen auf ihm lasten. Und er kennt die kulturellen Bruchlinien innerhalb der Weltkirche.
Wer vier Sprachen fließend spricht, kann Brücken bauen, statt Mauern zu errichten. Genau das versprach er in seiner ersten Rede: eine Kirche des Dialogs, nicht der Dogmen.
„Wir können nicht zurück“, sagte er in einem Interview kurz nach dem Tod von Franziskus – gemeint war der Reformkurs, den sein Vorgänger eingeschlagen hatte. Leo XIV. wird ihn fortsetzen, aber vermutlich strukturierter und diplomatischer.
Die großen Konfliktthemen – Rolle der Frau, Umgang mit LGBTQ, Pflichtzölibat – wird auch er nicht von heute auf morgen lösen. Doch er weiß, dass es ohne Bewegung keine Glaubwürdigkeit mehr gibt.
Gleichzeitig gilt er als jemand, der konservative Kreise nicht pauschal abwehrt. In Lateinamerika wie in den USA genießt er auch bei traditionelleren Gruppen Respekt. Seine Kunst wird es sein, Reformen so zu verpacken, dass sie nicht als Bruch, sondern als organisches Wachstum erscheinen.
Privat spielt der neue Papst gerne Wordle, telefoniert regelmäßig mit seinem Bruder John und besitzt neben der US-amerikanischen auch die peruanische Staatsbürgerschaft.
Es sind Details, die ihn nahbar machen. Der Vatikan ist kein Ort, der für seine Menschlichkeit bekannt ist – Leo XIV. könnte das ändern. Auch weil er sich selbst nicht zu wichtig nimmt: „Es geht nicht um mich, sondern um die Botschaft“, sagte er in einem seiner wenigen Interviews vor der Wahl.
Gänzlich unbefleckt ist Prevosts Vita nicht. Nach seiner Berufung in den Vatikan tauchten Vorwürfe auf, er habe in Peru Fälle sexuellen Missbrauchs nicht konsequent verfolgt.
Belege dafür gibt es bislang nicht. Dennoch ist klar: Als neuer Papst wird er sich an seinem Umgang mit Missbrauch messen lassen müssen. Schon als Kardinal forderte er härtere Konsequenzen und einen sensibleren Umgang mit den Opfern. Jetzt hat er die Macht, genau das durchzusetzen.
Dass sein Pontifikat auch politisch sein wird, ist absehbar. Bereits als Bischof äußerte er sich kritisch zur Trump-Regierung. In Interviews machte er klar, dass Kirche keine stille Beobachterin sein darf, wenn Menschenwürde, soziale Gerechtigkeit oder Klimaschutz bedroht sind.
„Gott liebt uns alle, und das Böse wird nicht siegen“, sagte er auf dem Petersplatz.
Ein Satz mit theologischer Tiefe – und politischer Sprengkraft.
Papst Leo XIV. ist kein Popstar, kein Erneuerer aus Überzeugung, kein alter Apparatschik. Er ist ein Kirchenmann, der zuhören kann. Einer, der den theologischen Unterbau liefert, aber auch die realen Sorgen der Gläubigen kennt. Ein Papst für die Übergangszeit – oder einer, der aus dem Übergang eine neue Normalität machen wird? Es liegt nun an ihm, Worte in Struktur zu überführen.
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