Inmitten der Risikoabwägung einer Hurrikan-Saison in Florida hat sich Ajit Jain, der Versicherungschef von Berkshire Hathaway, auf eine große Wette eingelassen, die letztendlich das Versicherungsgeschäft des Unternehmens zu einem der rentabelsten in seiner Geschichte führte. Ohne zu zögern gab sein Vorgesetzter, Warren Buffett, sein Einverständnis, die Versicherungsdeckungen zu erhöhen, womit Berkshire Milliarden hätte verdienen können - oder bis zu 15 Milliarden US-Dollar verlieren, wenn die Naturkatastrophen verheerend ausgefallen wären. Dank einer ruhigen Hurrikansaison zahlte sich das Risiko aus.
Der 72-jährige Jain ist eine Schlüsselfigur in der Geschäftswelt von Berkshire und trägt zu Kapitalzuflüssen bei, mit denen Buffett seine Firmengruppe erweiterte. Wenn Buffett nicht mehr die Zügel in der Hand hat, wird auch die Versicherungssparte in den Fokus rücken. Zudem gilt Jain, der seit 2018 Mitglied des Berkshire Board ist und als potenzieller CEO gehandelt wurde, bis Greg Abel designiert wurde, als besonders wertvoll für das Unternehmen.
Obwohl er bereits über das übliche Rentenalter hinaus ist, hat Jain, ein bekannter Vegetarier und Abstinenzler, keine Anzeichen für einen Rückzug gezeigt. Nach dem Tod von Charlie Munger im November und mit Buffett auf dem Weg zu seinem 94. Geburtstag, rücken Jains Zukunft und die der Versicherungssparte zunehmend in den Mittelpunkt.
Buffett, bekannt für seine Distanz zu täglichen Unternehmensentscheidungen, bildet bei der Versicherung, die Marken wie Geico, National Indemnity Company und umfangreiche Rückversicherungsoperationen wie Gen Re umfasst, eine Ausnahme. Die Versicherungssparte liefert also sowohl Kapital als auch eine Grundlage für Berkshires Investitionsstrategie.
Laut Brancheninsidern und Markel-CEO Thomas Gayner zeichnen sich Buffett und Jain durch ihre Genialität aus. Trotz neu auftretender Herausforderungen durch andere Investorengruppen im Versicherungsmarkt wie Apollo, KKR und Blackstone und technologischen Rückständen bei Geico gegenüber Wettbewerbern wie Progressive, bleibt die Frage nach der Zukunft der Fähigkeit Jains, Risiken zu kalibrieren und große Wetten einzugehen. Interne Quellen spekulieren über mögliche Nachfolger wie Peter Eastwood von Berkshire Hathaway Specialty Insurance und Charlie Shamieh, den Vorsitzenden von Gen Re, sowie Todd Combs von Geico.
Zum Unmut von Berkshire hat sich Geico bisher nicht zu den Spekulationen geäußert, und Gen Re blieb auch Anfragen unbeantwortet. Die Chancen der genannten Nachfolger, das gesamte Versicherungsunternehmen erfolgreich zu führen, sind noch offen.
Aktionäre und das anstehende Treffen in Omaha werfen somit erneut den Blick auf Jain, dessen strategische Entscheidungen und Managementstil für den langfristigen Erfolg Berkshires entscheidend sein könnten. Wie Buffett selbst formulierte: Wenn es darum geht, wen man retten sollte, solle man zu Ajit schwimmen.