Emmanuel Macron hat auf Vorwürfe reagiert, die Verhaftung von Telegram-CEO Pavel Durov in Frankreich sei politisch motiviert. Diese überraschende Maßnahme verschärfte die Spannungen mit Moskau und intensivierte die globale Debatte über Meinungsfreiheit.
Französische Staatsanwälte teilten am Montag mit, dass sie den in Russland geborenen Milliardär, der mittlerweile die französisch-emiratische Staatsbürgerschaft besitzt, im Rahmen einer im Juli eingeleiteten Untersuchung in Gewahrsam genommen haben. Die Ermittlungen betreffen die Moderation mutmaßlich krimineller Aktivitäten auf der Plattform, darunter die Verbreitung von kinderpornografischem Material, Drogenhandel, Betrug und Geldwäsche.
Der französische Präsident griff ebenfalls am Montag ein, nachdem einige russische Abgeordnete die Verhaftung als politisch motiviert bezeichnet hatten. Die russische Botschaft in Frankreich hatte zudem konsularischen Zugang zu Durov angefordert. Macron betonte auf X, dass die Verhaftung von Durov im Rahmen einer laufenden gerichtlichen Untersuchung erfolgt sei und keine politische Entscheidung darstelle. Es sei allein Sache der Richter, darüber zu entscheiden.
Durov, oft als 'Mark Zuckerberg Russlands' bezeichnet, floh 2014 aus Russland, nachdem er sich angeblich geweigert hatte, den Forderungen Moskaus nach Zugang zu Daten ukrainischer Nutzer der Plattform VKontakte, die gegen eine prorussische Regierung protestierten, nachzukommen. Seine Verhaftung stellt die drastischste nationale Maßnahme gegen einen Social-Media-Chef dar und ist der jüngste Konflikt zwischen Behörden, die sich um Online-Sicherheit sorgen, und Befürwortern der Meinungsfreiheit.
Anfang des Monats geriet der Technologie-Milliardär Elon Musk mit dem britischen Politiker Sir Keir Starmer und EU-Kommissar Thierry Breton aneinander, nachdem er die britische Überwachung der Southport-Unruhen kritisiert und Fehlinformationen sowie rechtsextreme Inhalte geteilt hatte. Dieser Schritt wurde von Kritikern als Gewaltanheizung wahrgenommen. Über das Wochenende forderte Musk die französischen Behörden mit dem Hashtag '#freepavel' auf seinem sozialen Netzwerk heraus.
Der Haftbefehl gegen Durov wurde von Ofmin, einer französischen Polizeibehörde, die letztes Jahr zur Bekämpfung von Gewalt gegen Minderjährige eingerichtet wurde, ausgestellt. Jean-Michel Bernigaud, Generalsekretär von Ofmin, betonte auf LinkedIn, dass das Fehlen von Moderation und Kooperation durch die Plattform, insbesondere im Kampf gegen Kindesmissbrauch, im Mittelpunkt der Untersuchung stehe. Ofmin arbeitet in dieser Voruntersuchung mit der Pariser Staatsanwaltschaft und Zollbeamten zusammen. Die Staatsanwälte erklärten zudem, dass Durov unter anderem vorgeworfen wird, Informationen oder Dokumente auf Anfrage der zuständigen Behörden nicht ausgehändigt zu haben.
Durov wurde am Samstagabend am Flughafen Paris-Le Bourget nach seiner Ankunft mit einem Privatjet aus Aserbaidschan festgenommen. Am Sonntag verlängerte der ermittelnde Richter seine Haft von 24 auf bis zu 96 Stunden, während dieser Zeit ein Richter über eine Anklageerhebung entscheiden muss.
Telegram erklärte, dass sein Geschäftsführer 'nichts zu verbergen' habe und häufig in Europa reise, und fügte hinzu, dass die Moderation 'branchenüblichen Standards' entspreche und kontinuierlich verbessert werde. Man halte sich zudem an die EU-Gesetze, einschließlich des Digital Services Act, der in diesem Jahr in Kraft trat. Telegram betonte: 'Es ist absurd zu behaupten, dass eine Plattform oder deren Besitzer für den Missbrauch dieser Plattform verantwortlich sind. Wir erwarten eine schnelle Lösung dieser Angelegenheit. Telegram steht Ihnen allen bei.'
Seit seiner Gründung im Jahr 2013 hat Telegram an Beliebtheit gewonnen, nähert sich der Marke von einer Milliarde Nutzern und hat sich als Hauptkommunikationsmittel in Konfliktzonen und humanitären Krisen etabliert. Durov hat einen zurückhaltenden Ansatz in Bezug auf Moderation gewählt und die App als unangefochten durch Regierungen dargestellt. Allerdings warnten einige Forscher, dass die Plattform zu einem Zentrum für illegale Aktivitäten und Extremismus geworden sei.
In den letzten Jahren hat Durov versucht, sich und die App von Russland zu distanzieren, angesichts von Kritikern, die behaupten, der Kreml könnte immer noch Verbindungen zu Telegram oder Einfluss auf das Unternehmen haben. Der ehemalige russische Präsident Dmitri Medwedew schrieb am Sonntag auf seinem Telegram-Kanal: 'Er dachte, seine größten Probleme lägen in Russland und er wollte ein glänzender Weltbürger sein, wohlhabend ohne Heimat. Er hat sich verkalkuliert. Für unsere gemeinsamen Feinde ist er immer noch ein unberechenbarer und gefährlicher Russe.'