Das britische Justizministerium hat eine Einigung in einem Klageverfahren erzielt, das von führenden Einwanderungsanwälten wegen nicht angepasster Rechtsberatungsgebühren seit 1996 angestoßen wurde. Dies signalisiert den Ehrgeiz von Sir Keir Starmer, die bestehenden Probleme im Asylsystem zu entschärfen.
Shabana Mahmood, die Lordkanzlerin und Justizministerin, hat sich verpflichtet, bis November eine Entscheidung über eine mögliche Erhöhung der Gebühren für Einwanderungs- und Asylrechtsberatung zu treffen. Diese Entscheidung beendet einen dreimonatigen Streit, der noch unter der vorherigen Regierung begann.
Mahmood kündigte außerdem an, binnen acht Wochen nach ihrer Entscheidung eine Konsultation über eine mögliche Gebührenerhöhung einzuleiten, was die Klägerseite dazu veranlasste, das Verfahren einzustellen.
Duncan Lewis, eine der führenden Einwanderungskanzleien Großbritanniens, hatte die Klage gegen die frühere konservative Regierung eingereicht. Die Kanzlei argumentierte, dass eine Erhöhung der Gebühren um 18 Prozent notwendig sei, um die Kosten solcher Arbeiten zu decken.
Seit 1996 ist der Stundensatz für Einwanderungsrechtsberatung bei 52 Pfund festgeschrieben, was inflationsbereinigt einem Einkommensverlust von 48 Prozent gleichkommt. "Es besteht dringender Handlungsbedarf, da Menschen derzeit keine Anwälte für ihre Asylansprüche finden", sagte Jeremy Bloom, Anwalt bei Duncan Lewis.
Bloom zufolge war die Konservative Partei stark gegen „linke Anwälte“ eingestellt und zeigte wenig Interesse an einem funktionierenden Rechtsberatungs-System. Im Gegensatz dazu habe Starmer die Dringlichkeit des Problems erkannt und priorisiere die Entscheidung. Dies deute auf eine Verschiebung der Wertschätzung für ein stabiles Rechtshilfesystem und den Zugang von Migranten und Asylsuchenden zu legaler Vertretung hin.
Lord Richard Hermer, von Starmer im Juli zum Generalstaatsanwalt ernannt, hat in der Vergangenheit an hochkarätigen Einwanderungsfällen gearbeitet. Starmer hat sich verpflichtet, die Bearbeitung von Asylanträgen innerhalb des nächsten Jahres zu beschleunigen, mit dem Ziel, die Nutzung von Hotels zur Unterbringung von Asylsuchenden bis zum Ende seiner ersten Legislaturperiode zu beenden.
Die Klage von Duncan Lewis, einer der größten öffentlich finanzierten Einwanderungs- und Asylkanzleien Großbritanniens, behauptete, dass ein Missverhältnis zwischen Angebot und Nachfrage nach Einwanderungsrechtshilfe „ernsthafte und potenziell verheerende Auswirkungen“ auf den Zugang zur Justiz für Rechtsanspruchsberechtigte habe.
Duncan Lewis errechnete für den Zeitraum von 2020 bis 2023 einen durchschnittlichen jährlichen Verlust von 777.000 Pfund bei der Bearbeitung von Einwanderungs- und Asylfällen, basierend auf den firmeneigenen Kosten wie Gehältern und Fallbetreuung. Zudem stellte die Kanzlei fest, dass die Anzahl der von ihr eröffneten Asyl- und Migrationsfälle von jährlich 4.000 (2014-2018) auf nur noch 800 im Jahr bis August 2023 gesunken sei.
Laut Duncan Lewis stieg die Anzahl der Asylanträge in England und Wales zwischen 2019 und 2023 um 160 Prozent, während die von Rechtsberatungsdiensten bearbeiteten Fälle nur um 32 Prozent zunahmen. Diese wachsende Kluft zwischen Angebot und Nachfrage trage zur erheblichen Rückstauung von Asylverfahren im britischen System bei.
Das Justizministerium erklärte: „Die neue Regierung hat ein Justizsystem in der Krise übernommen und wir sind entschlossen, mit der Anwaltschaft zusammenzuarbeiten, um den Rechtsberatungssektor nachhaltig zu gestalten.“