In einem beispiellosen politischen Drama kündigte der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol am Abend des 3. Dezembers das Kriegsrecht an, nur um diese drastische Entscheidung bereits am darauffolgenden Morgen zurückzunehmen. Die unerwartete Maßnahme führte zu einem politischen Chaos und stellte die Zukunft seiner Präsidentschaft in Frage. Kurz nach der Verkündung wurden bewaffnete Einheiten zum Parlamentsgebäude in Seoul entsandt, wo sich die Abgeordneten verschanzt hatten, während Tausende von Demonstranten auf den Straßen ihre Empörung lautstark zum Ausdruck brachten und die Festnahme des Präsidenten forderten.
Mit der Kriegsrechtsverordnung verbot Yoon politische Aktivitäten und schränkte die Pressefreiheit stark ein. Er rechtfertigte seinen Schritt mit der Behauptung, dass die Nationalversammlung, die von seinen politischen Gegnern aus der Demokratischen Partei kontrolliert wird, die Demokratie gefährde. Diese Beschuldigung, die eine angebliche Zusammenarbeit mit nordkoreanischen Kräften unterstellte, untermauerte der Präsident jedoch nicht mit Beweisen.
In einer bemerkenswerten Kehrtwende zogen einige Truppen in den frühen Morgenstunden des 4. Dezembers vor dem Parlament ab, nachdem die Abgeordneten einstimmig gegen das Kriegsrecht gestimmt hatten. Präsident Yoon respektierte schlussendlich den Willen der Nationalversammlung und kündigte ein Kabinettstreffen an, um seine Verordnung aufzuheben.
Yoon, der 2022 nach einem knappen Wahlsieg ins Amt kam, erweist sich als spaltende Figur und hat viele seiner einstigen Unterstützer entfremdet. Seine Zustimmungswerte sind auf unter 20 % gefallen, während die Demokratische Partei kürzlich die Kontrolle über das Parlament zurückgewann. Gerüchte über bevorstehende Straßenproteste oder sogar ein mögliches Amtsenthebungsverfahren heizen die Lage in Seoul weiter an, auch wenn bisher kein formeller Schritt in diese Richtung unternommen wurde.
Victor Cha vom Centre for Strategic and International Studies verglich Yoons unerwartete Maßnahme gar mit einer "nuklearen Bombe". Der Versuch, seine Regierung durch eine solche Extremmaßnahme zu stabilisieren, könnte letztlich sein politisches Ende bedeuten, während Südkorea in eine tiefe konstitutionelle Krise stürzt.